Zabala Innovation, octava empresa española por retorno en Horizon Europe

Zabala Innovation se sitúa como la octava empresa española con mayor retorno en Horizon Europe y la primera en Navarra en un programa en el que España ha superado los 4.500 millones de euros en subvenciones entre 2021 y 2024, consolidándose como tercer país por volumen de financiación y primero en liderazgo de proyectos colaborativos. En este contexto, la consultora refuerza su posición dentro del ecosistema europeo de I+D+i mientras el conjunto del sistema español mantiene una presencia creciente en Bruselas.

Según los resultados publicados por el Centro para el Desarrollo Tecnológico y la Innovación (CDTI) a finales de la semana pasada, las entidades españolas han obtenido 4.507,6 millones de euros en los cuatro primeros años del programa marco, el 11,4% del total asignado a los 27 Estados miembros. España solo queda por detrás de Alemania y Francia en volumen absoluto de fondos, es segunda por número de participaciones y alcanza una tasa de éxito del 19%, frente al 16% de media comunitaria.

En ese marco general, Zabala Innovation figura entre las diez empresas con mayor retorno del país, detrás de Idener R&D, Indra Sistemas, Openchip & Software Technologies, Telefónica Innovación Digital, Royal Melbourne Institute of Technology Spain, Airbus Defence and Space e Iris Technology Solutions.

Entre 2021 y 2025, la consultora – que en 2026 celebra su 40º año de actividad y que trabaja en el programa marco desde su primera edición – ha acompañado a más de 600 propuestas en Horizon Europe, con una ratio de aprobación del 40%, muy por encima de la media española y europea. Esa labor ha permitido a sus clientes captar más de 800 millones de euros en financiación procedente del programa. Con un equipo de más de 170 personas expertas en proyectos europeos (de las que 30 desempeñan su labor en la oficina de Bruselas), la firma actúa como socio técnico en la preparación, estructuración y gestión de candidaturas, entre otros servicios.

Más proyectos y más liderazgo

Los datos nacionales confirman una tendencia de consolidación respecto a programas marco anteriores. Entre 2021 y 2024 se han financiado 4.813 propuestas con participación española, que suman 11.227 participaciones. Esta cifra refleja el número total de veces que una entidad española forma parte de un proyecto financiado, un indicador que sitúa a España en segunda posición por implicación en consorcios europeos.

Uno de los aspectos más destacados del periodo es la capacidad de liderazgo. De los proyectos colaborativos aprobados, 686 están coordinados por entidades españolas, el 15,8% del total europeo. Este porcentaje coloca a España en primera posición en coordinación, un indicador que mide no solo presencia, sino capacidad de dirección estratégica y gestión de grandes consorcios internacionales.

Empresas y ciencia, eje del retorno

El tejido que sostiene estos resultados es amplio y diverso. Un total de 2.834 entidades españolas han logrado financiación en el periodo analizado. De ellas, 1.776 son empresas y cerca del 78% son pequeñas y medianas compañías. El sector empresarial concentra el 31,5% del retorno nacional, con 1.418,4 millones de euros, mientras que las universidades captan el 22,5%, equivalentes a 1.013,1 millones. Asociaciones de investigación, centros tecnológicos y centros públicos de investigación se sitúan cada uno en torno al 12% del total.

La mayor parte de la financiación se concentra en el Pilar II del programa marco, dedicado a los desafíos globales y a la competitividad industrial europea. Este bloque absorbe 3.093 millones de euros, el 68,6% del total español, y representa el 12,5% del retorno europeo en ese ámbito. En el Pilar I, Ciencia excelente, España capta 987,4 millones, mientras que en el Pilar III, Europa innovadora, obtiene 354,6 millones. Las acciones destinadas a ampliar la excelencia y reforzar el Espacio Europeo de Investigación suman otros 72,6 millones.

Especialización y concentración regional

Por áreas temáticas, España ocupa la primera posición en industria, con el 17,9% del retorno europeo, y en el Clúster 6, centrado en alimentación, bioeconomía y recursos naturales, con el 13,4%. También lidera las Acciones Marie Skłodowska-Curie, con el 14% del retorno, y el apartado de Ecosistemas Europeos de Innovación, con el 17%. A ello se suma la segunda posición en clima, energía y movilidad. En el Consejo Europeo de Investigación (ERC, por sus siglas en inglés), uno de los instrumentos más competitivos del programa, España es cuarto país por retorno, con 601,3 millones y el 8,3% del total europeo.

La distribución territorial mantiene el peso de las regiones con mayor capacidad científica e industrial. Cataluña encabeza la captación con 1.424,9 millones de euros, el 31,6% del total nacional. Le siguen la Comunidad de Madrid, con 971,5 millones y el 21,6%, y el País Vasco, con 551,9 millones, el 12,2%. Navarra, donde Zabala Innovation ocupa la primera posición por retorno, se sitúa también entre las comunidades con una presencia sostenida en proyectos europeos.

El dinamismo empresarial es uno de los rasgos más visibles del periodo. En el ámbito del Consejo Europeo de Innovación (EIC), España logra 310,6 millones de euros. Dentro del instrumento Acelerador (EIC Accelerator), orientado a empresas con tecnologías de alto potencial, las entidades españolas mantienen una posición destacada tanto en número de proyectos como en financiación obtenida, reforzando su presencia en las fases más próximas al mercado.