EIC
Entre las novedades, el EIC lanza la convocatoria Advanced Innovation Challenges, una iniciativa piloto orientada a la innovación ‘deep tech’ de alto riesgo
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El Consejo Europeo de Innovación (EIC) destina 1.400 millones de euros en 2026 para impulsar la innovación tecnológica de alto riesgo en Europa. Entre las novedades destaca la convocatoria Advanced Innovation Challenges, un programa piloto que financia proyectos deep tech con orientación al mercado. El nuevo marco introduce mejoras en los instrumentos Pathfinder, Transition y Accelerator, así como nuevas oportunidades para pymes y consorcios que buscan escalar tecnologías disruptivas.
El Consejo Europeo de Innovación (EIC, por sus siglas en inglés), cuyo programa de trabajo para el próximo año prevé ayudas por 1.400 millones de euros, ha puesto en marcha una nueva iniciativa piloto, la convocatoria Advanced Innovation Challenges, destinada a apoyar la innovación deep tech de alto riesgo y con orientación a la demanda actual del mercado. El objetivo es impulsar soluciones con potencial transformador en ámbitos donde existe una base sólida de investigación científica, pero una limitada adopción comercial.
La convocatoria, cuyo presupuesto alcanza los 31 millones de euros, está abierta tanto a solicitantes individuales – pymes, spin-offs, startups, organizaciones de investigación y universidades – como a pequeños consorcios formados por un mínimo de dos y un máximo de tres entidades elegibles. Cada proyecto deberá alinearse con uno de los dos desafíos propuestos:
El esquema de financiación se estructura en dos fases. La primera está abierta únicamente a solicitantes individuales y ofrece hasta 300.000 euros por proyecto durante un periodo máximo de nueve meses. Esta etapa tiene como finalidad preparar y evaluar soluciones disruptivas y explorar su viabilidad técnica y comercial.
La segunda fase, prevista para 2027, seleccionará un número limitado de proyectos procedentes de la primera etapa. Los seleccionados podrán recibir hasta 2,5 millones de euros por proyecto, con una financiación del 100%. En esta fase se permitirá la participación de pequeños consorcios para desarrollar las soluciones más prometedoras y probarlas en entornos reales con la implicación de usuarios finales durante un periodo máximo de dos años y medio.
“El Advanced Innovation Challenges marca un cambio de enfoque en la forma en que Europa impulsa la innovación de frontera”, valora Sara Mateo, líder del área de Emprendimiento en Proyectos europeos de Zabala Innovation. “Con esta nueva convocatoria, el EIC combina la asunción de riesgo tecnológico con una clara orientación a la demanda del mercado, lo que permite que las tecnologías más disruptivas no se queden en el laboratorio, sino que avancen hacia aplicaciones reales con potencial de impacto industrial y social”, añade.
Advanced Innovation Challenges forma parte de las novedades que el EIC ha introducido en su programa de trabajo de 2026. Entre los principales cambios figura el incremento hasta 4 millones de euros del presupuesto por proyecto de Pathfinder – el programa del EIC que apoya a equipos de investigación en fases tempranas de desarrollo científico y tecnológico –, con el fin de facilitar su avance hacia la fase de prueba de concepto. También se incorporará la financiación mediante lump sum y se introducirán mejoras en el proceso de evaluación.
El EIC amplía además el ámbito de la convocatoria EIC Transition, el programa que se centra en validar y madurar innovaciones tecnológicas más allá de la prueba de concepto en laboratorio. Este incluirá resultados de investigación procedentes no solo de los programas EIC Pathfinder y ERC Proof of Concept o del pilar 2 de Horizon Europe, como hasta ahora, sino también de Research Infrastructures de Horizon Europe y Horizon 2020. En el EIC Accelerator – dirigido a pymes que buscan llevar al mercado productos o modelos de negocio innovadores con potencial transformador global – se implementarán convocatorias más frecuentes y un proceso de due diligence técnico más detallado, con el objetivo de acelerar la posterior toma de decisiones de inversión.
El programa prevé asimismo ajustes en la convocatoria EIC STEP Scaleup, una actualización del esquema Plug-In tras la finalización del piloto 2023–2025, y el refuerzo de los Servicios de Aceleración Empresarial (BAS) para fomentar la internacionalización y la colaboración con grandes corporaciones. Finalmente, se anuncia el apoyo al Índice de Innovación en Género y Diversidad, a partir de los resultados de proyectos piloto recientes.
Como parte del Pilar III del programa Horizon Europe (2021-2027), el EIC combina la investigación en tecnologías emergentes con el apoyo a pymes, startups y empresas en expansión mediante financiación destinada a proyectos innovadores. El Programa de Trabajo 2026, publicado la semana pasada, se presentará oficialmente durante el Infoday del 13 de noviembre.
En conjunto, el EIC 2026 consolida su estructura basada en tres instrumentos principales – Pathfinder, Transition y Accelerator – que cubren todas las fases del desarrollo tecnológico y comercial, desde la investigación inicial hasta el escalado de mercado de las innovaciones más prometedoras.
El Consejo del EIC ha calificado el programa de 2026 como un hito clave para avanzar en las ambiciones europeas en deep tech y en el escalado empresarial y subraya su coherencia con la Estrategia de Startups y Scaleups de la UE, el nuevo Marco Financiero Plurianual y las recomendaciones del informe Draghi.
Asimismo, destaca las medidas dirigidas a reforzar el impacto del Pathfinder, ampliar la elegibilidad del Transition, ajustar la convocatoria STEP Scaleup y mejorar la colaboración, la diversidad y la proyección internacional dentro del ecosistema europeo de innovación.
EIC Pathfinder
Pathfinder Open
Pathfinder Challenges
EIC Transition
EIC Advanced Innovation Challenges
EIC Accelerator
EIC STEP Scale-Up
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