EIC Pathfinder Open 2027 estrena un proceso de selección en dos fases

Convertir un descubrimiento científico en una tecnología capaz de transformar un sector económico o dar respuesta a un gran desafío de la sociedad requiere asumir riesgos que los mecanismos tradicionales de financiación no siempre están dispuestos a respaldar. Para impulsar precisamente este tipo de investigaciones, la Unión Europea cuenta con EIC Pathfinder Open, una línea de financiación del Consejo Europeo de Innovación (EIC, por sus siglas en inglés) que apoya el desarrollo de tecnologías radicalmente nuevas desde sus etapas más tempranas. Su edición de 2027, que cuenta con un presupuesto de 166 millones de euros, introduce cambios importantes en el procedimiento de selección, con dos fases y una evaluación que incluirá entrevistas con los consorcios candidatos.

Una convocatoria en dos fases

La principal novedad es la división de la convocatoria en dos fases. La primera tendrá como fecha límite el 25 de febrero de 2027. Hasta entonces, las entidades interesadas podrán presentar una propuesta inicial de un máximo de diez páginas, centrada en la excelencia científica y el impacto potencial de la investigación.

Los consorcios que superen esta primera selección serán invitados a presentar una propuesta completa antes del 16 de septiembre de 2027. En esta segunda fase, el límite será de 23 páginas. La selección inicial se realizará de manera que el presupuesto solicitado por las candidaturas invitadas equivalga aproximadamente a 2,5 veces los fondos disponibles.

“Este procedimiento permitirá concentrar la preparación de las propuestas completas en los proyectos que hayan superado una primera evaluación”, subraya Francesc Fabrega, consultor en Proyectos europeos y responsable de esta convocatoria para Zabala Innovation. “Los resultados de esta etapa se comunicarán previsiblemente en un plazo de tres meses desde el cierre”, añade.

Hasta cuatro millones de euros por proyecto

EIC Pathfinder Open está dirigido a proyectos de investigación de alto riesgo y potencial que persigan avances científicos capaces de sentar las bases de tecnologías disruptivas. A diferencia de otras modalidades del programa, no establece prioridades temáticas, por lo que pueden presentarse propuestas de cualquier ámbito científico o tecnológico, siempre que cumplan sus objetivos.

Las investigaciones deberán partir de una visión convincente de una tecnología radicalmente nueva, identificar el avance científico necesario para hacerla realidad y plantear una metodología interdisciplinar adecuada. También tendrán que demostrar su capacidad para contribuir a resolver un desafío global o un problema económico, social o medioambiental todavía sin solución.

El objetivo no es desarrollar un producto listo para comercializar, sino avanzar desde la investigación inicial hasta conseguir, como mínimo, una validación tecnológica en laboratorio mediante casos de uso integrados. Por tanto, “quedan fuera las propuestas basadas en mejoras incrementales o en tecnologías ya validadas que únicamente necesiten financiación para su implantación”, advierte Fabrega.

La convocatoria financiará el 100% de los costes elegibles, mediante el sistema de lump sum. El EIC considera adecuadas las solicitudes de hasta cuatro millones de euros por proyecto, aunque podrán concederse importes superiores cuando estén debidamente justificados.

Consorcios de al menos tres entidades

Las propuestas deberán presentarse mediante consorcios integrados por un mínimo de tres entidades jurídicas independientes, establecidas en tres países diferentes. Al menos una tendrá que proceder de un Estado miembro de la Unión Europea, mientras que las otras dos podrán pertenecer a Estados miembros o países asociados a Horizon Europe.

Entre los posibles participantes figuran universidades, organismos de investigación, empresas, pymes, startups y personas físicas. Los solicitantes deberán aportar cartas de compromiso de las entidades participantes desde la primera fase, aunque la composición del consorcio no será evaluada en esa etapa.

Una evaluación que incluirá entrevistas

Otra novedad destacada será la incorporación de entrevistas en la segunda fase de evaluación. Los proyectos que superen los umbrales establecidos serán convocados ante el comité evaluador del EIC para defender su propuesta durante un máximo de diez minutos y responder posteriormente a sus preguntas.

En la primera fase, la excelencia científica representará el 60% de la puntuación y el impacto el 40%, con un umbral mínimo de cuatro puntos sobre cinco en ambos criterios. En la segunda, también se valorará la calidad y eficiencia de la ejecución, con un peso del 20%, frente al 50% de la excelencia y el 30% del impacto.

Más allá de la financiación, los proyectos seleccionados podrán acceder a servicios de aceleración empresarial, ayudas complementarias Booster de hasta 50.000 euros y posibles vías de financiación posteriores, como EIC Transition o EIC Accelerator. Estas oportunidades buscan facilitar que los resultados científicos puedan avanzar hacia futuras aplicaciones y llegar al mercado.

“Zabala Innovation acompaña a las entidades interesadas en EIC Pathfinder Open durante todo el ciclo de vida de sus proyectos, desde la identificación de oportunidades y la definición de la estrategia de financiación hasta la búsqueda de socios, la configuración de consorcios, la preparación de propuestas y la gestión de los proyectos financiados”, explica David Rebollo, consultor del área de Emprendimiento de la consultora. “Contamos, además, con una amplia experiencia en la coordinación de paquetes de trabajo de comunicación, diseminación y explotación de resultados, una labor fundamental para dar visibilidad a los avances científicos, conectar con los agentes interesados y favorecer su futura transferencia al mercado”, concluye.