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ERC y EIC Pathfinder, dos caminos distintos para ideas innovadoras

ERC y EIC Pathfinder

La Comisión Europea ha sido durante mucho tiempo un faro de excelencia científica e innovación tecnológica, ofreciendo a investigadores e instituciones recursos para llevar sus ideas a la realidad. Entre ellos, el Consejo Europeo de Investigación (ERC, por sus siglas en inglés) y el Consejo Europeo de Innovación (EIC) destacan como programas de financiación únicos que ofrecen oportunidades incomparables a universidades, investigadores e instituciones, cada uno diseñado para apoyar tipos específicos de investigación.

El desafío, sin embargo, a menudo radica en saber dónde encaja mejor una idea. ¿Es tu idea una propuesta revolucionaria que podría convertirse en un proyecto destinado a ampliar los límites del conocimiento en tu campo? ¿O se trata de una idea que busca transformar un descubrimiento fundamental en una tecnología disruptiva? Aunque ambos programas abrazan el riesgo y la ambición, difieren fundamentalmente en su alcance e intención. Comprender esta distinción es clave para aprovechar al máximo estos programas y contestar a la pregunta: ERC y EIC Pathfinder, ¿cuál elegir?

Una visión para el conocimiento: la ciencia de vanguardia del ERC

El ERC representa la esencia de la ciencia de vanguardia y es el hogar de la investigación impulsada por la curiosidad. Su misión es empoderar a los investigadores más talentosos para explorar nuevos territorios del conocimiento. Los proyectos financiados por el ERC a menudo surgen de una curiosidad fundamental por comprender el universo, sin la presión inmediata de una aplicación práctica. Las ideas adecuadas para el ERC son intrínsecamente ambiciosas, arriesgadas y transformadoras, y buscan redefinir campos del conocimiento.

Imagina un investigador explorando las propiedades cuánticas de los agujeros negros, proporcionando nuevos conocimientos sobre la aparición de virus pandémicos, o desentrañando las rutas cognitivas de la creatividad humana; estas son preguntas que expanden los límites de la comprensión. “Para el ERC, la excelencia científica tiene prioridad hasta el punto de ser el único criterio de evaluación mediante la valoración, por parte de líderes reconocidos en cada campo, del potencial transformador y de la originalidad de la investigación, así como la capacidad del investigador principal para dirigir proyectos de alto impacto en la ciencia”, explica Germán Zango, líder del Área de Conocimiento en Ciencia y Educación de Zabala Innovation.

Por tanto, el proyecto debe alejarse de enfoques incrementales confinados a la continuación obvia de líneas de investigación abiertas. Las propuestas deben articular claramente la naturaleza revolucionaria de la pregunta de investigación y demostrar que es lo suficientemente ambiciosa como para desafiar el estado del arte y que es factible dentro del plazo establecido. Según Zango, los investigadores deberían preguntarse entonces: “En última instancia, ¿busca mi idea avanzar en el conocimiento, independientemente de su utilidad inmediata?”.

Otro factor crucial es el perfil del investigador principal. El ERC financia a individuos excepcionales que puedan demostrar un historial sólido, independencia intelectual y capacidad para liderar investigaciones transformadoras. Para ello, la división del ERC en distintas convocatorias – Starting, Consolidator, Advanced y Synergy – refleja su compromiso con apoyar la excelencia en cada etapa de la carrera del investigador y fomentar la colaboración innovadora.

“Cada convocatoria aborda fases de carrera y dinámicas de investigación distintas. De esta forma, las ideas pioneras no se ven obstaculizadas por factores como la antigüedad profesional o limitaciones estructurales”, afirma Zango. Las subvenciones Starting brindan a los investigadores emergentes la oportunidad de poner las bases para su independencia, mientras que las Consolidator apoyan a quienes construyen algo sobre un trabajo prometedor inicial para crear un programa de investigación cohesivo y un equipo de investigación.

Por su parte, las subvenciones Advanced permiten a los líderes consolidados superar los límites de sus campos, y las Synergy fomentan esfuerzos en equipo para abordar preguntas complejas que requieren colaboración interdisciplinaria.

Esta estructura encarna los principios del ERC de promover la libertad intelectual, nutrir el potencial en todas las etapas y posibilitar la búsqueda de investigaciones desafiantes de alta recompensa. “Al alinear sus convocatorias con las necesidades variables de los investigadores, el ERC asegura un ecosistema holístico que maximiza la creatividad científica y el impacto”, según Zango.

Un camino hacia el impacto: la innovación transformadora del EIC Pathfinder

El EIC Pathfinder Open sigue una ruta diferente, enfocada en la innovación orientada a aplicaciones. Opera en la intersección de la ciencia y la innovación, cerrando la brecha entre los descubrimientos fundamentales y los avances tecnológicos mediante ideas que pueden transformar industrias y crear nuevos mercados. “Aunque comparte con el ERC el gusto por la audacia y las innovaciones disruptivas, el Pathfinder está orientado al desarrollo inicial de tecnologías que aborden desafíos sociales e industriales apremiantes”, subraya Javier Uranga, consultor en Emprendimiento y experto del EIC, de Zabala Innovation.

Piensa en proyectos como una nueva clase de robótica inspirada en la biología, una solución revolucionaria para el almacenamiento de energía o un marco de computación cuántica listo para transformar industrias. A diferencia del ERC, el EIC Pathfinder prioriza el potencial transformador de la innovación, el diseño de vías claras hacia aplicaciones sociales o industriales y la colaboración interdisciplinaria para garantizar la viabilidad. En este caso, para Uranga, los investigadores deberían preguntarse: “¿Tengo una visión ambiciosa de una tecnología futura novedosa que podría marcar una verdadera diferencia en nuestras vidas o crear una innovación que transforme el mercado?”.

Este énfasis en la aplicabilidad y el impacto futuro distingue al EIC Pathfinder, exigiendo colaboración interdisciplinaria y una planificación detallada para la implementación potencial. La colaboración interdisciplinaria es central en el Pathfinder. “Estas propuestas deben integrar experiencia diversa—ingenieros, biólogos, economistas—para mostrar cómo el proyecto transita de la novedad científica a la tecnología disruptiva con potencial de mercado futuro”, insiste Uranga.

Dentro del EIC Pathfinder existen la convocatoria Open, con un tema abierto que permite la presentación de cualquier tipo de tecnología futura, y Challenge, una convocatoria por desafíos en la que los expertos del EIC definen anualmente los principales retos tecnológicos en campos específicos que necesitan ser resueltos. En la convocatoria de este año, estos desafíos se centran en: biotecnología para cultivos resilientes al clima y biomanufactura basada en plantas, agentes basados en IA generativa para revolucionar el diagnóstico médico y el tratamiento del cáncer, colectivos de robots autónomos para tareas colaborativas en entornos de construcción no estructurados y dispositivos de conversión de residuos en valor—producción circular de combustibles, químicos y materiales renovables.

ERC y EIC Pathfinder : encontrar el ajuste adecuado

A pesar de estas diferencias, los investigadores a menudo se encuentran en una encrucijada. El desafío radica en determinar si una idea se adapta mejor a ampliar las fronteras del conocimiento o a impulsar aplicaciones en el mundo real. Para resolverlo, los expertos sugieren considerar estas preguntas orientativas:

  • ¿Cuál es el objetivo principal del proyecto? Si es desentrañar un misterio científico o proponer un nuevo paradigma, se alinea con el ERC. Si es desarrollar un prototipo funcional o imaginar un producto con impacto social o de mercado, el EIC Pathfinder es el adecuado.
  • ¿Cuál es el resultado esperado? Los proyectos del ERC generalmente resultan en conocimientos transformadores y publicaciones científicas. Los proyectos del EIC Pathfinder buscan prototipos de prueba de concepto o avances tecnológicos que puedan evolucionar hacia aplicaciones prácticas.
  • ¿Quién debe estar involucrado? Las propuestas del ERC suelen estar lideradas por un único investigador principal con el apoyo de una institución anfitriona y un equipo de investigación. Los proyectos del EIC Pathfinder requieren equipos interdisciplinarios y asociaciones colaborativas entre instituciones consolidadas de investigación y desarrollo.
  • ¿Cuál es el riesgo y la recompensa? Ambos programas abrazan el riesgo y representan ejemplos principales de investigación de vanguardia, pero el ERC se centra en el riesgo intelectual y los desafíos conceptuales al estado del arte, mientras que el Pathfinder enfatiza el riesgo tecnológico y de mercado, buscando la viabilidad de la aplicación para salvar el valle de la muerte en el desarrollo tecnológico.

Aprovechando el apoyo experto para el éxito

“En Zabala Innovation, nos especializamos en ayudar a los investigadores a navegar estas complejidades. Nuestro papel no solo es perfeccionar tu propuesta, sino guiarte en identificar el programa más adecuado para tu idea. Esta distinción a menudo marca el éxito”, asegura Zango. “En el caso de los solicitantes del ERC, ayudamos a elaborar narrativas que destaquen la audacia de la pregunta de investigación y la capacidad del investigador principal para realizar ciencia de vanguardia. Nuestro profundo conocimiento de los criterios de evaluación del ERC garantiza que cada propuesta esté acorde con las expectativas de los evaluadores”, recalca.

En cuanto a los proyectos del EIC Pathfinder, “trabajamos junto a los investigadores para construir consorcios que reúnan la combinación adecuada de disciplinas y experiencia. Nos aseguramos de que la propuesta no solo demuestre novedad, sino también un camino viable hacia la innovación disruptiva que traiga una nueva solución al mercado”, afirma Uranga.

Según estos expertos, Zabala Innovation puede ayudarte de distintas formas.

  • Desarrollo estratégico de propuestas: desde la evaluación de la idea hasta la alineación de tu proyecto con el programa de financiación adecuado, esta consultora se asegura de que tu propuesta para el ERC o EIC esté estratégicamente adaptada.
  • Facilitación de colaboración interdisciplinaria: para las propuestas del EIC Pathfinder, Zabala Innovation coordina diferentes socios con diversos antecedentes y expectativas (socios académicos y no académicos) para maximizar el rendimiento y las sinergias de tu consorcio.
  • Evaluación preliminar y revisión experta para propuestas ERC: para los solicitantes del ERC, la consultora ofrece un enfoque en dos fases. Primero, si es necesario, realiza una evaluación preliminar exhaustiva de la idea de investigación y del CV del candidato para evaluar su competitividad para el programa ERC. Luego, proporciona revisiones profundas de la propuesta, a menudo a través de varias iteraciones, para perfeccionarla y mejorarla. El equipo de Zabala Innovation, que conforman especialistas con amplia experiencia en las convocatorias del ERC y el EIC, trabajará contigo para desarrollar narrativas de alta calidad que resalten las fortalezas únicas de tu proyecto y equipo de investigación.
  • Apoyo en la elaboración de propuestas para EIC Pathfinder: la consultora apoya a los investigadores durante todo el proceso de preparación de la propuesta. Esto incluye ayudar a escribir secciones como Impacto e Implementación, fundamentales para demostrar la viabilidad y el potencial transformador de los proyectos del Pathfinder, y donde la experiencia de Zabala Innovation brilla especialmente. En ellas, sus equipos aportan un conocimiento y precisión incomparables en su desarrollo. Las revisiones completas de la propuesta también son parte integral de este proceso, para que cada aspecto cumpla con los más altos estándares.
  • Apoyo integral: más allá de la redacción, Zabala Innovation ofrece orientación sobre la gestión del proyecto, consideraciones éticas y planificación presupuestaria, para que cada aspecto de tu propuesta cumpla con las expectativas de los evaluadores.
  • Implementación del proyecto: la consultora participa en las propuestas del EIC como socia, apoyando al consorcio con las actividades de difusión, comunicación y explotación, coordinando a los socios de investigación que generalmente no tienen experiencia en estas actividades para maximizar el impacto de sus proyectos.

Al ofrecer apoyo personalizado, desde el desarrollo de la propuesta y su revisión hasta el posicionamiento estratégico, Zabala Innovation ayuda a los investigadores a maximizar sus posibilidades de éxito. Ya sea que busques conocimiento por su propio valor o visualizar una aplicación transformadora, la orientación adecuada puede marcar la diferencia.

“En el vasto panorama de financiación europea, elegir entre el ERC y el EIC Pathfinder es más que una cuestión de preferencia; es una decisión estratégica que moldea el futuro de tu investigación. Al comprender la esencia de cada programa y alinear tu visión en consecuencia, puedes embarcarte en un camino que no solo asegura financiación, sino que transforma las ideas en impacto”, concluye Zango.