¿Estamos ante una recentralización de los fondos europeos?

La pregunta sobre una posible recentralización de los fondos europeos atravesó uno de los debates centrales de Transfiere 2026, celebrado en Málaga desde el 24 hasta el 26 de febrero, donde se analizaron las claves del Marco Financiero Plurianual 2028-2034 y su impacto en las regiones. La propuesta de la Comisión Europea, que aspira a movilizar cerca de dos billones de euros en el próximo ciclo presupuestario, plantea reducir programas, concentrar instrumentos y articular 27 planes nacionales que integren buena parte de la financiación comunitaria. El cambio sitúa en primer plano el papel de los Estados frente a las regiones en la gestión de recursos destinados a cohesión, innovación y competitividad.

La sesión, moderada por Erik Zabala, director general de Zabala Innovation, se celebró el martes en el espacio Ágora del Palacio de Ferias y Congresos de Málaga, en el marco del principal foro europeo sobre ciencia, tecnología e innovación. Bajo el título La propuesta del Marco Financiero Plurianual 2028-2034 y cómo afecta a las regiones, el encuentro reunió a responsables del ámbito europeo, nacional y autonómico para desgranar una arquitectura presupuestaria que redefine la gobernanza de los fondos.

El desempeño español y el papel de las regiones

La Comisión Europea propone reforzar el capítulo dedicado a la competitividad europea. El futuro Fondo Europeo de Competitividad y el programa Horizon Europe concentrarían una dotación conjunta cercana a los 590.000 millones de euros, con la investigación y la innovación como ejes. En este punto, Teresa Riesgo, secretaria general de Innovación del Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades, subrayó que la I+D+i no puede diluirse entre otras urgencias en el apartado industrial más cercano a mercado, pues podría significar empeorar nuestra relevancia futura. Recordó que España lidera actualmente el número de proyectos financiados en el ámbito europeo y ocupa la tercera posición en retorno de fondos, un desempeño que, según indicó, debe preservarse en el nuevo marco.

En las intenciones de Bruselas, además, los programas europeos pasarían de los actuales 52 a 16 y los más de 500 instrumentos regionales vigentes se sustituirían por 27 Planes Nacionales de Reforma e Inversión, uno por Estado miembro. La Comisión Europea defiende que el nuevo modelo simplificaría la gestión y concentraría prioridades. No obstante, la responsable de Políticas y Proyectos de la Asociación Europea de Agencias de Desarrollo (Eurada), Jade M. Connoly, advirtió del riesgo de que esa simplificación derive en una centralización efectiva de las decisiones. “Podemos estar en la mesa, pero sin cubiertos”, señaló para describir la posibilidad de que las regiones participen formalmente en el diseño de los planes sin capacidad real de influencia.

El nuevo esquema concentra cerca de un billón de euros en esos planes nacionales que integrarían políticas de cohesión, agricultura, pesca y fondos sociales bajo un marco único. La lógica es similar a la aplicada con el instrumento Next Generation EU, donde el desembolso de recursos se vincula al cumplimiento de reformas estructurales e hitos previamente pactados con Bruselas. El acceso a la financiación, por tanto, quedará condicionado al avance en transformaciones consideradas estratégicas por la Unión Europea.

En lo que respecta al seguimiento del impacto del próximo programa marco, se plantea una reducción sustancial del número de indicadores: de los 5.000 actuales a tan solo 900. Además, se propone rebajar el énfasis en la medición de los cambios a escala regional para adoptar un enfoque más agregado, centrado en el promedio nacional. Este giro metodológico podría, sin embargo, enmascarar un deterioro de determinados ratios en algunas regiones, cuyo empeoramiento resultaría más difícil de detectar si el indicador medio del conjunto del país muestra una evolución positiva.

La discusión, pues, no se limitó al diseño institucional, sino que abordó también el equilibrio territorial. El director general de Universidades, Investigación e Innovación de la Junta de Castilla-La Mancha, José Antonio Castro, defendió que la innovación necesita arraigo en el territorio y que las Comunidades Autónomas deben participar en la definición de los planes para evitar que las diferencias se amplíen. En términos similares se expresó Juan Alberdi, director de Política Económica y Cohesión Europea del Gobierno Vasco, quien insistió en que cohesión y excelencia no son conceptos incompatibles y que ambos deben integrarse en la programación futura.

Anticiparse al futuro que nos espera

El trasfondo del debate es un momento de transición para la Unión Europea. El nuevo marco presupuestario deberá responder a la transición ecológica, a la digitalización y al reto demográfico en un contexto de presión geopolítica y exigencias en materia de defensa y autonomía estratégica. Bruselas plantea un presupuesto más concentrado en prioridades y más exigente en resultados, con mayor protagonismo de los Estados miembros en la ejecución. Las regiones, por su parte, reclaman mantener su capacidad de interlocución directa con la Comisión Europea y su papel en la gestión de fondos que impactan en el tejido productivo local.

Transfiere, que reúne cada año a empresas, universidades, centros tecnológicos, administraciones y entidades financieras, se ha consolidado como espacio de intercambio en torno a la transferencia de conocimiento. En esa agenda, el futuro del presupuesto europeo ocupa un lugar central. La capacidad de anticipación se ha convertido en un factor determinante para quienes trabajan en proyectos de I+D+i y dependen de convocatorias competitivas y programas de financiación.

La participación de Zabala Innovation en el foro respondió, según explicó Daniel García, director de la sede de Andalucía y Extremadura de la consultora, a la voluntad de trasladar a gobiernos regionales y entidades públicas las novedades de la propuesta presupuestaria y de abrir un espacio de análisis sobre sus consecuencias. “Desde Zabala Innovation, seguiremos trabajando para que las organizaciones se anticipen a este nuevo ciclo y aprovechen cada oportunidad de financiación para transformar nuestra economía”, concluye García.