Zabala Innovation refuerza su liderazgo en el Fondo Europeo de Defensa

Zabala Innovation se consolida como uno de los actores más eficaces en la última convocatoria del Fondo Europeo de Defensa (European Defence Fund, EDF), llevada a cabo el año pasado, habiendo acompañado dos propuestas que han sido aprobadas. De esta forma, en un contexto marcado por el aumento de la competencia, la consultora acumula una tasa de éxito global del 58% desde el lanzamiento del EDF en 2021.

“Estamos muy satisfechos con estos resultados porque confirman la capacidad de nuestro equipo para adaptarse a un programa exigente y altamente competitivo”, explica Margherita Volpe, líder del área de Seguridad, Espacio y Defensa en Proyectos Europeos de Zabala Innovation. “La complejidad técnica y estratégica de los proyectos del EDF requiere una preparación meticulosa y una coordinación eficiente entre múltiples socios europeos”, añade.

La edición celebrada en 2024 del EDF ha movilizado 910 millones de euros con el objetivo de reforzar las capacidades tecnológicas y operativas del sector de defensa en Europa. Bruselas ha priorizado ámbitos como la movilidad de las fuerzas, el uso de drones o el desarrollo de tecnologías disruptivas. En total, se presentaron 297 propuestas, de las que 62 han sido seleccionadas para financiación.

El EDF busca fomentar la colaboración transfronteriza entre empresas e instituciones de investigación de los Estados miembros y Noruega, al tiempo que promueve la inclusión de pymes en los consorcios. En la convocatoria de 2024, estas pequeñas y medianas empresas representan más del 38% de las entidades participantes y recibirán más del 27% del total de financiación solicitada. Según datos de la Comisión Europea, se asignarán 369 millones de euros a 39 proyectos de investigación y 539 millones de euros a 23 iniciativas orientadas al desarrollo de capacidades.

“Este fondo no solo financia tecnologías, sino también estructuras de cooperación europea que pueden perdurar más allá de los proyectos”, señala Volpe. La responsable de Zabala Innovation pone en valor el trabajo de intermediación realizado entre socios de distintos países, así como el alineamiento de las propuestas con las prioridades definidas por la UE. “Uno de los principales retos es traducir la estrategia europea en hojas de ruta técnicas y operativas concretas que puedan evaluarse y ejecutarse con éxito”, indica.

Fronteras de la defensa

Entre las novedades de esta edición figura la apertura del programa a la industria de defensa ucraniana, que ha podido participar en proyectos del EDF por primera vez. Esta incorporación responde a los esfuerzos de la Oficina de Innovación en Defensa de la UE en Kiev para integrar a Ucrania en la base industrial europea. Algunos de los proyectos seleccionados, incluyen el desarrollo de sistemas aéreos no tripulados con inteligencia artificial.

Otra de las líneas estratégicas ha sido el impulso de tecnologías con capacidad disruptiva, aquellas que pueden sustituir o transformar significativamente las capacidades actuales. Bruselas ha reservado 45 millones de euros para este tipo de iniciativas.

En este ecosistema altamente competitivo, Zabala Innovation ha acompañado consorcios que trabajan en propuestas ajustadas a los criterios técnicos del programa, que establece 17 categorías temáticas y horizontales. Estas van desde la biotecnología o las amenazas nucleares, biológicas y químicas, hasta la resiliencia energética y la transición digital en el ámbito militar. La estructura del EDF permite así financiar tanto proyectos orientados a desafíos emergentes como aquellos destinados a mejorar la interoperabilidad y la eficiencia de los sistemas existentes.

El fondo, que cuenta con un presupuesto global de 7.300 millones de euros para el periodo 2021-2027, se ha convertido en el principal instrumento de la UE para impulsar la investigación y el desarrollo en materia de defensa. Su gestión se articula a través de convocatorias anuales y persigue reforzar las capacidades comunes a nivel europeo, bajo el marco de la Política Común de Seguridad y Defensa. Dotada con 1.065 millones de euros para proyectos de investigación colaborativa (370,6 millones de euros) y desarrollo (695,1 millones de euros), la convocatoria de este año cerrará su plazo para la presentación de propuestas el 16 de octubre de 2025.