Europa acelera su apuesta por las baterías en plena carrera energética

La Unión Europea ha intensificado la consolidación de una industria de baterías propia, consciente de que este componente es ya un pilar estratégico en la transición energética. En un contexto de creciente competencia global y urgencia climática, Bruselas ha reforzado su apoyo a la innovación tecnológica y a la producción industrial de baterías, con el objetivo de reducir su dependencia de terceros países y garantizar la estabilidad del sistema energético europeo.

El sector de las baterías es un motor clave de innovación y sostenibilidad. Al reducir la dependencia de materias primas críticas mediante cadenas de suministro locales y circulares, y ampliar la capacidad de procesamiento, Europa avanza hacia una producción más autónoma y resiliente. Esta transformación impulsa un ecosistema integrado que abarca desde el diseño hasta la fabricación y el final de su vida útil. Además, el despliegue de soluciones de almacenamiento energético refuerza la integración de energías renovables y garantiza un suministro más estable.

El Reglamento sobre la Industria de Cero Emisiones Netas reconoce a las baterías como una de las 19 tecnologías estratégicas para la UE. Por tanto, los proyectos de baterías declarados estratégicos se benefician de procedimientos acelerados y prioridad administrativa. Además, el Reglamento de Materias Primas Fundamentales introduce medidas para reforzar las cadenas de suministro de materias primas en la UE, fortaleciendo la competitividad del sector europeo de baterías.

La UE lo ha respaldado también a través de la financiación a proyectos de I+D+i. Ejemplo de ello es Horizon Europe. Entre 2021 y 2024, este programa ha destinado 518 millones de euros a través de 34 convocatorias para financiar 79 proyectos relacionados con baterías, cubriendo toda la cadena de valor, desde materias primas y materiales avanzados hasta celdas, módulos, integración en aplicaciones y gestión al final de su vida útil.

En diciembre del pasado año, la Comisión Europea lanzó una convocatoria de 1.000 millones de euros para proyectos de fabricación de celdas de baterías para vehículos eléctricos. Además, junto con el Banco Europeo de Inversiones, anunció una ampliación de 200 millones de euros en garantías de préstamos al programa InvestEU. Como parte de esta alianza, el BEI prevé invertir 1.800 millones de euros en la cadena de valor de las baterías.

A pesar del impulso que recibe el sector de las baterías en Europa, sin embargo, permanece cierta dependencia de terceros países para materias primas, una falta de armonización normativa, unos altos costes energéticos y laborales, una escasez de trabajadores especializados en fabricación de baterías y una gran incertidumbre empresarial, lo que dificulta la entrada de nuevas tecnologías en el mercado.

Superar estos desafíos es clave para poder aprovechar las oportunidades que ofrece el sector. “Europa ha avanzado mucho en los últimos años, pero sigue sin controlar los eslabones clave de la cadena de valor”, señala, al respecto, Carolina Simón, consultora en proyectos europeos de Zabala Innovation y experta en energía.

Baterías sin fronteras

En este contexto, el Clúster 5 de Horizon Europe ha lanzado para 2025 varias convocatorias centradas en el desarrollo de tecnologías avanzadas de almacenamiento energético. Por un lado, bajo el paraguas de la asociación Batt4EU, se financiarán proyectos que aborden desde el procesamiento sostenible de materias primas hasta el diseño de baterías de larga duración para almacenamiento estacionario.

Los proyectos deberán estar focalizados en el desarrollo de baterías de nueva generación de bajo coste para aumentar la competitividad de la cadena de valor europea y reducir el uso de materias primas críticas. Además, se promoverán iniciativas centradas en la mejora en la adaptación y flexibilidad de procesos de producción en la fabricación de baterías. También se apoyarán proyectos que demuestren la producción rentable, segura y sostenible de metales y precursores para baterías y materiales activos para electrodos.

Asimismo, se fomenta la optimización de procesos críticos dentro de las líneas de producción existentes y adaptación del diseño de celdas para maximizar beneficios de los procesos mejorados. Las iniciativas basadas en soluciones para la evaluación del envejecimiento, la fiabilidad y la seguridad de baterías también serán promovidas.

El plazo de presentación de propuestas de tres de estas convocatorias es el 2 de septiembre. Otras tres cerrarán el 20 de enero. “Todas ellas permiten encarar los retos desde una perspectiva sistémica, integrando innovación tecnológica, sostenibilidad y competitividad industrial”, explica Simón.

Por otro lado, la convocatoria HORIZON-CL5-2025-04-D5-11, bajo el paraguas de la asociación Zero Emission Waterborne Transport, tiene como objetivo avanzar hacia un transporte marítimo sin emisiones mediante la integración de sistemas innovadores y seguros de almacenamiento de energía en embarcaciones. En este caso, la fecha límite de presentación de propuestas es el próximo 4 de septiembre.

Además, el subprograma Economía circular y calidad de vida del programa LIFE 2025 tiene como objetivo impulsar la innovación, la aplicación efectiva de la legislación ambiental de la UE y la adopción a gran escala de soluciones técnicas y políticas exitosas para la implementación de la legislación y las políticas pertinentes de la Unión en materia de medio ambiente.

Dentro de este marco, se pueden presentar proyectos que aborden la mejora de la recogida selectiva y el reciclaje de baterías, siempre que contribuyan a los objetivos generales del subprograma. El plazo para la presentación de propuestas en esta convocatoria finaliza el 23 de septiembre. 

La dimensión industrial también está en el centro de la estrategia europea. La convocatoria Battery de Innovation Fund, lanzada en diciembre de 2024 con un presupuesto de 1.000 millones de euros, ha buscado reforzar la capacidad de fabricación de celdas de baterías para vehículos eléctricos en Europa. Aunque esta línea cerró en abril de 2025, se espera una nueva edición en diciembre.

Los proyectos seleccionados en el marco de esta convocatoria deben demostrar un alto grado de innovación, viabilidad económica y una reducción significativa de emisiones de gases de efecto invernadero. “Este tipo de instrumentos son fundamentales reforzar la industria europea de baterías y avanzar en la transición energética”, subraya Simón.

Desafío estratégico

La nueva regulación europea sobre baterías, aprobada en junio de 2023, establece objetivos de recogida del 73% para baterías portátiles en 2030 y todo el reciclado deberá alcanzar como mínimo unos objetivos de valorización  del 80% para el litio en 2031. Además, impone requisitos de diseño que faciliten el desmontaje y la reutilización, así como un pasaporte digital para baterías industriales y de vehículos eléctricos.

A pesar de estos avances, el sector europeo de las baterías sigue rezagado frente a competidores como China, que domina la cadena de suministro de baterías. “Europa necesita acelerar la implementación de sus políticas si quiere evitar una nueva dependencia tecnológica”, advierte Simón. Esta experta subraya la importancia de combinar financiación pública, colaboración industrial y regulación inteligente para consolidar una cadena de valor propia.

En este escenario, la I+D+i se convierte en un factor decisivo. “La innovación no es solo una cuestión tecnológica, sino también de modelo de negocio, de integración en el sistema energético y de aceptación social”, concluye Simón.