La UCM y el desarrollo de materiales para el almacenamiento térmico

El proyecto Heliotrope, financiado en el marco del programa Horizon Europe, representa un firme compromiso con la innovación en el ámbito de las energías renovables. Su objetivo principal es revolucionar la tecnología de la energía solar de concentración (CSP, por sus siglas en inglés), ampliando los límites operativos de las centrales solares mediante el desarrollo de sales fundidas avanzadas y materiales de última generación. Este ambicioso proyecto, coordinado por la Universidad Complutense de Madrid (UCM), ha contado con el respaldo estratégico de Zabala Innovation.

Heliotrope destaca como una iniciativa puntera orientada a superar las barreras técnicas actuales de la industria CSP, especialmente en lo relativo a las temperaturas operativas, tradicionalmente limitadas a 600 °C. El proyecto introduce sales fundidas sostenibles capaces de soportar temperaturas de hasta 850 °C, lo que promete mejorar no solo la eficiencia de las plantas solares, sino también su flexibilidad operativa.

Según Francisco Javier Pérez Trujillo, líder del proyecto y profesor en la Facultad de Ciencias Químicas de la UCM, “las propuestas [en Horizon Europe] deben ser excelentes. No solo buenas o muy buenas, sino verdaderamente excelentes. Si no, superamos el umbral de selección, pero no conseguimos financiación”. Este nivel de excelencia se ha convertido en la piedra angular del proyecto Heliotrope, y la experiencia de Zabala Innovation ha sido esencial para lograrlo.

Una colaboración basada en la confianza

La relación entre la UCM y Zabala Innovation comenzó hace varios años, cuando Trujillo, por entonces director de transferencia de tecnología y patentes en la UCM, se enfrentó al reto de externalizar por primera vez los servicios de apoyo a la investigación. «Buscábamos empresas capaces de ayudar a nuestros investigadores a presentar sus propuestas a los programas de la Unión Europea dentro del plazo y en las mejores condiciones», recuerda Trujillo. «Alguien me presentó a José Mª Zabala, presidente de la empresa, y desde entonces somos muy buenos amigos», añade.

Ese primer contacto pronto se transformó en una colaboración profesional basada en la confianza y el respeto mutuos. «En Zabala Innovation encontré personas muy competitivas y profesionales extremadamente cualificados», afirma Trujillo al recordar sus primeras impresiones sobre la consultora. Estas cualidades se han mantenido constantes a lo largo de los años, consolidando una colaboración construida sobre valores compartidos y una búsqueda común de la excelencia.

Superar los retos juntos

El desarrollo de Heliotrope no estuvo exento de desafíos. La feroz competencia en las convocatorias europeas y los exigentes criterios de evaluación requerían una propuesta tanto técnicamente impecable como estratégicamente alineada con las prioridades de la Unión Europea, como el Pacto Verde y la iniciativa Fit for 55. “Somos plenamente conscientes de que somos investigadores. No dominamos al 100% todo lo que hay que hacer en una propuesta”, reconoce Trujillo, subrayando así la importancia de contar con expertos para garantizar el éxito del proyecto.

Es aquí donde el papel de Zabala Innovation resultó clave, no solo a través de su apoyo experto en el proceso de presentación, sino también como asesor técnico. «El papel de esta consultora es suplir, por así decirlo, las carencias que nosotros, como investigadores, no podemos cubrir por nuestra cuenta», explica el profesor. Su acompañamiento fue fundamental para elaborar una propuesta sólida y completa, capaz de destacar en un entorno altamente competitivo, asegurando una perfecta coherencia entre el enfoque científico y los requisitos administrativos y estratégicos del proyecto.

La experiencia previa de la UCM con Zabala Innovation fue determinante a la hora de elegir a este socio para el proyecto Heliotrope. Trujillo insiste en la confianza ya consolidada: «Conocía su forma de trabajar en otras propuestas con la UCM. En esos casos, aunque estuvimos cerca del éxito con muy buenas puntuaciones, finalmente no conseguimos financiación. Sin embargo, decidimos volver a intentarlo con la propuesta Heliotrope, y queríamos trabajar de nuevo con Zabala Innovation porque estábamos muy satisfechos con los servicios prestados». Este historial de colaboraciones positivas y resultados sólidos sentó las bases de una alianza fructífera en el marco de Heliotrope.

Un enfoque holístico de la excelencia

Zabala Innovation aportó no solo su experiencia en la gestión de propuestas europeas, sino también una visión integral que permitió a la UCM reforzar los aspectos técnicos de su candidatura. Trujillo destaca este valor añadido como uno de los principales puntos fuertes de la consultora: «Los recomiendo sin dudar, porque hemos tenido una excelente colaboración, no solo en la gestión. También recibimos magníficas observaciones y aportaciones técnicas para la propuesta. Para nosotros, fue una actitud ejemplar y, digamos, holística por parte de ambos en todo lo relacionado con la propuesta».

Más allá de su carácter innovador, Heliotrope se alinea con los objetivos estratégicos de la Unión Europea, promoviendo la sostenibilidad, reduciendo la dependencia de los combustibles fósiles y disminuyendo las emisiones de gases de efecto invernadero. Este compromiso no solo refuerza la relevancia del proyecto, sino que también subraya la importancia de contar con socios estratégicos como Zabala Innovation para navegar con éxito el complejo panorama de la financiación europea.

La colaboración entre la UCM y Zabala Innovation trasciende los logros inmediatos. Su trabajo conjunto en el marco del proyecto Heliotrope es un ejemplo de cómo la sinergia entre el mundo académico y esta consultora puede generar resultados de gran impacto, tanto en el plano tecnológico como social. Como señala Trujillo, en el contexto actual de la financiación europea, «es imprescindible contar con una consultora de innovación».

La UCM y Zabala Innovation, ambos referentes en su ámbito, han demostrado que el éxito en los proyectos europeos no es cuestión de suerte, sino el fruto de un esfuerzo conjunto, una visión compartida y un compromiso inquebrantable con la excelencia. Heliotrope no es solo un proyecto: es una prueba del poder transformador de la colaboración para impulsar la innovación y construir un futuro más sostenible.