Innovation Fund es uno de los mayores programas de financiación del mundo para demostrar tecnologías innovadoras de bajo carbono que contribuyan a la reducción de gases de efecto invernadero. El programa se financia con el fondo europeo de comercio de derechos de emisión (Directiva EU ETS), y subvenciona proyectos de inversión cuya puesta en marcha permita una disminución significativa de emisiones durante un periodo de 10 años. Se trata, generalmente, de proyectos de captura y almacenamiento/uso de CO2, producción de energía renovable, almacenamiento de energía y/o reducción de emisiones en la industria (en los sectores de uso intensivo de energía como refinería, hierro y acero, metales no férreos, cemento, vidrio, cerámica, material de construcción, papel, química e hidrógeno). Incluye también fábricas de sistemas para la producción de energía renovable (aerogeneradores y paneles solares, entre otros), así como para la fabricación de baterías o sistemas de almacenamiento, bombas de calor, o sus componentes.
Puesto en marcha en 2020 y gestionado por la Agencia Ejecutiva Europea de Clima, Infraestructuras y Medio Ambiente (CINEA, por sus siglas en inglés), Innovation Fund ha culminado tres convocatorias de gran escala (para proyectos con inversiones mayores de 7,5 millones de euros), en las que se han financiado 64 proyectos con una subvención media de unos 95 millones de euros cada uno. Asimismo, las dos convocatorias de pequeña escala llevadas a cabo hasta ahora (para proyectos con inversiones de entre 2,5 y 7,5 millones de euros) han proporcionado apoyo financiero para otros 47 proyectos, con una subvención media de alrededor de 3,5 millones de euros. La tercera convocatoria de pequeña escala cerrará el 19 de septiembre y los resultados se conocerán en el primer trimestre de 2024.
Los cambios que se están realizando en la Directiva EU ETS van a suponer, entre otras cosas, la inclusión en la lista de sectores de uso intensivo de la energía de Innovation Fund de los sectores marítimo, de edificios y transporte terrestre, así como la posibilidad de emplear otros sistemas de financiación distintos a la subvención, como, por ejemplo, las subastas.
Subasta y convocatoria Innovation Fund
Como resultado, y también en base a la experiencia adquirida por CINEA en las convocatorias previas, se prevé que Innovation Fund implemente importantes novedades.
Subasta piloto para la producción de hidrógeno renovable
Dotada con 800 millones de euros, la convocatoria para esta novedosa subasta abrirá previsiblemente el 23 de noviembre, con plazo estimado de presentación de pujas hasta el 8 de febrero de 2024. El objetivo es producir hidrógeno renovable (combustible renovable de origen no biológico o RFNBO, por su abreviación en inglés), que cumpla las condiciones definidas en la Directiva de Energías Renovables recientemente actualizada (Directiva RED II).
A través de la iniciativa que se ha denominado Banco Europeo del Hidrógeno (European Hydrogen Bank), CINEA busca proyectos maduros que produzcan el hidrógeno en una única ubicación durante un periodo de 10 años y que no presenten incertidumbres técnicas, operacionales, económicas ni sociales que puedan impedir o retrasar su ejecución. Para participar en esta subasta, el plan de negocio debe estar muy claro. Asimismo, los contratos o los preacuerdos con los proveedores de electricidad renovable y del electrolizador (si fueran necesarios para el proyecto), así como los de venta al usuario final, tienen que establecerse previamente. Una vez producido, el hidrógeno puede servir para cualquier aplicación (energética, química, transporte, etc.).
Cuarta convocatoria
A lo largo de distintas jornadas informativas celebradas estos últimos meses, CINEA ha ido señalando unos cambios de calado en la próxima convocatoria de Innovation Fund. Aunque estas informaciones no están todavía confirmadas oficialmente, las previsiones son las que se detallan a continuación.
- Escala de los proyectos. Las categorías en los que se dividen los proyectos de Innovation Fund pasarán de las dos actuales (small scale y large scale) a tres: pequeña, mediana y gran escala, para inversiones de hasta 20 millones de euros, de entre 20 y 100 millones de euros, y superiores a 100 millones de euros, respectivamente.
- Convocatoria única. Los proyectos se presentarán todos en la misma convocatoria, independientemente de la escala a la que pertenezcan. En otros términos, desaparece el actual sistema de convocatorias distintas por cada escala. La publicación de la cuarta convocatoria está prevista para noviembre de 2023. El plazo para la presentación se desconoce, pero es posible que finalice en el primer o segundo trimestre de 2024.
- El presupuesto para la cuarta convocatoria, que incluye la subasta piloto de hidrógeno, superará previsiblemente los 4.000 millones de euros, lo que supone multiplicar casi por cuatro los fondos asignados a este programa por la Comisión Europea en 2020 (1.100 millones de euros). Tras la primera, las dos ediciones posteriores de Innovation Fund pudieron contar con unos 1.600 y 3.100 millones de euros, respectivamente.
- Nuevos sectores. Serán elegibles también los proyectos del sector marítimo y el transporte terrestre, entre otros.
- Se prevén también cambios en la metodología para el cálculo de los costes relevantes, que influye en el cálculo de la subvención máxima a solicitar, y algunas otras mejoras de menor importancia.
Cuando se abran oficialmente las convocatorias – momento en el que también se publicarán las plantillas de solicitud y demás documentos que las rijan – podremos corroborar estas novedades. En Zabala Innovation hemos acumulado mucha experiencia desde el inicio del programa, con resultados relevantes como un 45% de proyectos financiados en la última convocatoria de gran escala, y podemos ofrecer nuestra colaboración tanto en la preparación de solicitudes y como en la gestión posterior en caso de éxito.
