La Comisión Europea redefine el futuro de las Joint Undertakings

La Comisión Europea ha puesto en marcha el proceso para definir las futuras Joint Undertakings – empresas comunes que reúnen a la Unión Europea, la industria y otros actores públicos y privados para financiar y gestionar grandes programas de investigación e innovación – que se integrarán en el próximo Programa Marco (FP 10 o, como se le conoce comúnmente, Horizon Europe), previsto para el periodo 2028-2034.

El primer paso ha sido la apertura de una consulta pública sobre el futuro Single Basic Act, la norma que regulará estas entidades, las iniciativas amparadas por el artículo 185 del Tratado de Funcionamiento de la Unión Europea y las prioridades temáticas de las próximas European Partnerships. Con un plazo hasta el 16 de octubre de 2026, la consulta busca recabar las aportaciones de empresas, centros tecnológicos, universidades, Estados miembros y demás partes interesadas sobre la evolución de unos instrumentos llamados a reforzar la competitividad europea. Se trata, no obstante, de una pieza más dentro de un proceso de revisión y diseño estratégico que Bruselas desarrolla desde hace meses.

¿Cuáles son las fases para definir las futuras Joint Undertakings?

Paralelamente a la consulta pública, la Comisión está desarrollando un ejercicio estratégico de construcción del futuro portfolio de European Partnerships. Este proceso combina distintos mecanismos de consulta:

• una Call for evidence previa;
• la consulta pública actualmente abierta;
• consultas específicas con los Estados miembros y los países asociados;
• reuniones con las actuales Joint Undertakings;
• consultas con la industria y las organizaciones de investigación;
• y un proceso de evaluación de impacto que desembocará en la propuesta legislativa del futuro Single Basic Act.

Las consultas dirigidas a los Estados miembros, que participan activamente en la definición de las prioridades estratégicas y en la evaluación de las futuras asociaciones institucionalizadas están teniendo especial relevancia. Estos intercambios buscan identificar qué ámbitos tecnológicos justifican mantener una estructura basada en Joint Undertakings y cuáles podrían desarrollarse mediante otros instrumentos.

¿Cuál es el cronograma previsto?

El diseño de las futuras Joint Undertakings seguirá un calendario escalonado que permitirá a la Comisión Europea consolidar las aportaciones de los distintos actores antes de presentar la propuesta legislativa del próximo Programa Marco.

Durante los próximos meses la Comisión Europea deberá integrar las aportaciones recibidas, evaluar las distintas opciones de gobernanza y definir qué asociaciones institucionalizadas resultan realmente necesarias para apoyar las prioridades estratégicas de la UE.

Del actual ecosistema a un ‘portfolio’ mucho más concentrado

En el actual Horizon Europe conviven más de 50 European Partnerships – institucionalizadas, co-programadas y cofinanciadas –, una arquitectura que numerosos actores consideran excesivamente compleja y fragmentada.

La propuesta presentada por Bruselas en el marco del paquete legislativo del futuro Programa marco pasa por concentrar este ecosistema en torno a aproximadamente 15 grandes European Partnerships, alineadas con las prioridades estratégicas europeas y con un mayor impacto industrial y tecnológico. En este nuevo modelo, las asociaciones tripartitas entre Comisión Europea, Estados miembros e industria pasarían a ser la opción por defecto, mientras que las Joint Undertakings y las iniciativas del artículo 185 quedarían reservadas únicamente para aquellos ámbitos donde exista una clara justificación por su escala, complejidad o relevancia estratégica.

Este cambio supone una evolución importante respecto al modelo actual y obligará a demostrar el verdadero valor añadido europeo de cada futura Joint Undertaking.

El proceso de ‘portfolio’: decidir qué Joint Undertakings necesita Europa

La elaboración del nuevo portfolio constituye probablemente el elemento más relevante del proceso. Más que decidir únicamente qué Joint Undertakings continúan, la Comisión Europea está evaluando qué grandes retos industriales, tecnológicos y sociales requieren una asociación institucionalizada y cuáles pueden abordarse mediante otros instrumentos de financiación.

Para ello se están analizando aspectos como:

• el impacto esperado sobre la competitividad europea;
• la capacidad de movilizar inversión pública y privada;
• el efecto tractor sobre las cadenas de valor industriales;
• las sinergias entre distintos sectores tecnológicos;
• la complementariedad con el futuro European Competitiveness Fund;
• y la contribución de cada partnership a todo el recorrido de la innovación, desde la investigación hasta el despliegue en mercado.

¿Qué recomienda Zabala Innovation para la evolución de las Joint Undertakings?

Nuestra consultora considera que las futuras Joint Undertakings deberían reforzarse sobre cuatro principios fundamentales:

• Gobernanza abierta y transparente, con mecanismos inclusivos que permitan la participación de todos los actores relevantes de la cadena de valor y una definición de prioridades basada en un enfoque bottom-up.
• Participación amplia y equilibrada, garantizando oportunidades reales para grandes empresas, pymes, proveedores tecnológicos, centros de investigación y otros agentes de innovación, así como una representación geográfica más equilibrada entre los Estados miembros.
• Modelo de financiación más abierto y centralizado, inspirado en esquemas como el European Defence Fund, que combine acciones estratégicas con convocatorias competitivas y se financie principalmente mediante fondos gestionados a nivel europeo, reduciendo las barreras derivadas de la cofinanciación nacional.
• Mayor impacto en innovación, promoviendo la integración de iniciativas existentes para evitar la fragmentación del ecosistema y asegurando apoyo a todo el ciclo de innovación, desde la investigación hasta la validación, demostración y despliegue de soluciones (hasta el nivel 8 de madurez tecnológica – TRL 8).

Un momento decisivo para el ecosistema europeo de innovación

Las decisiones que se adopten en los próximos meses determinarán cómo Europa organizará su colaboración entre instituciones públicas, industria y comunidad científica para responder a los grandes desafíos tecnológicos e industriales del periodo 2028-2034.

Por ello, la consulta pública representa una oportunidad para que todos los actores del ecosistema europeo de I+D contribuyan a configurar un modelo de partnerships más estratégico, más eficiente y con mayor capacidad para impulsar la competitividad europea.