Una alternativa complementaria a Innovation Fund para financiar pilotos industriales

Buenas noticias para los industriales en busca de financiación para su piloto y para superar el valle de la muerte antes de la llegada al mercado. Los proyectos con un nivel de madurez muy avanzado, pero pendientes todavía de afinar procesos, optimizar tecnologías o validar soluciones antes del despliegue comercial, cuentan ahora con una nueva vía de financiación. Si hasta ahora la principal – y, tal vez, única – oportunidad que se les ofrecía era el programa Innovation Fund dedicado al despliegue de pilotos industriales, ahora el abanico se ensancha, con la irrupción de la convocatoria vinculada al Clean Industrial Deal, en el marco de Horizon Europe. Su presupuesto alcanza los 275 millones de euros en 2026 y los 265 millones de euros en 2027, con la previsión de respaldar unos 32 pilotos industriales mediante subvenciones que oscilarán entre 15 y 25 millones de euros por proyecto. El plazo para presentar las propuestas finaliza el próximo 15 de septiembre.

¿Encaja mi tecnología en esta convocatoria?

Estas son las seis ramas tecnológicas que contempla la convocatoria para pilotos industriales, agrupadas en dos grandes bloques.

Descarbonización de industrias intensivas en energía

Gestión del ciclo del carbono (CCU y/o CCUS): optimización y demostración de soluciones para la captura, utilización o almacenamiento de CO₂ y/o CO procedentes de instalaciones industriales intensivas en energía. Se exige una reducción significativa del consumo energético por tonelada capturada —con un objetivo del 30% respecto a las tecnologías actuales— y un claro potencial de comercialización de los productos descarbonizados, evaluado mediante análisis de ciclo de vida (ACV), tamaño de mercado y costes.

Uso de energía limpia en la producción: electrificación de procesos, producción descarbonizada, integración de vectores energéticos alternativos (como el hidrógeno) y nuevas tecnologías, almacenamiento renovable in situ y aprovechamiento o mejora del calor residual. El objetivo es lograr mejoras sustanciales en el uso de energía limpia en la industria intensiva en energía de aquí a 2035.

Circularidad y eficiencia de recursos (materiales, energía y agua): mejora del 30% hasta 2035 respecto a los valores industriales actuales mediante soluciones tecnológicas comercialmente viables. Se persigue una reducción significativa del consumo de materias primas, energía y agua dulce, así como del impacto en los ecosistemas y de las emisiones, a través de redes de valor circulares que conviertan subproductos industriales y residuos al final de su vida útil en nuevas materias primas para las que hoy no existen tecnologías bajas en carbono. Las soluciones deberán presentar un balance positivo en su ACV y ser viables en el marco regulatorio previsto al término del proyecto.

Tecnologías limpias para la acción climática

Sistemas energéticos integrados de emisiones netas cero: desarrollo e integración de redes, infraestructuras y sistemas energéticos capaces de operar bajo un enfoque de neutralidad climática.

Tecnologías avanzadas de generación sin emisiones: impulso a tecnologías de electricidad, calor y energía renovable que permitan avanzar hacia sistemas energéticos plenamente descarbonizados.

Tecnologías de almacenamiento, combustibles renovables y CCU: soluciones como baterías y otros sistemas de almacenamiento energético, hidrógeno renovable, biocombustibles avanzados y combustibles sintéticos renovables, así como tecnologías de captura y utilización de carbono, todas ellas orientadas a facilitar la neutralidad climática.

Una convocatoria para pilotos industriales reales

“Pese a enmarcarse formalmente en Horizon Europe, esta convocatoria se aleja del esquema clásico de proyectos colaborativos de I+D más exploratorios”, subraya Daniel Magni, coordinador de Operaciones en Proyectos europeos de Zabala Innovation. Bruselas exige aquí un nivel de madurez técnica, operativa y financiera sensiblemente superior al habitual.

Por ello, ya en la fase de propuesta, los consorcios deberán demostrar que el piloto puede alcanzar la Final Investment Decision (FID) y aportar un modelo de negocio y una market-readiness strategy mucho más desarrollados y detallados de lo que es norma en otras convocatorias del programa marco. No basta con acreditar excelencia tecnológica: hay que demostrar una viabilidad real e indicar un camino claro hacia el mercado.

Esa lógica se refuerza durante la ejecución. El hito crítico será precisamente el FID del piloto, momento en el que la Comisión Europea adoptará una decisión de go/no-go en función de la documentación presentada. Se exigirá, entre otros elementos, ingeniería de detalle, evaluación tecnoeconómica, plan de negocio completo, estrategia de acceso al mercado, identificación del socio industrial líder y permisos pertinentes. En la práctica, un filtro propio de instrumentos como Innovation Fund, donde el foco está en proyectos listos para invertir y escalar, no en investigación incremental.

Experiencia para abordar convocatorias complejas

La experiencia previa en programas europeos es clave para abordar con garantías una convocatoria de esta complejidad. Zabala Innovation cuenta con una trayectoria consolidada tanto en Horizon Europe como en Innovation Fund, con más de 750 millones de euros obtenidos para sus clientes en el primer programa, desde su lanzamiento en 2021, y unos 2.100 millones de euros movilizados en el segundo, activo desde 2020. Este recorrido permite a la consultora acompañar a empresas industriales y consorcios en todas las fases del proceso, desde la definición estratégica del piloto hasta la estructuración de propuestas alineadas con los requisitos técnicos, financieros y de mercado que exige el Clean Industrial Deal.

En este contexto, desde Zabala Innovation subrayan la necesidad de anticiparse. “Pese a que su cierre es en septiembre, no es sencillo alcanzar acuerdos entre los distintos stakeholders para poner en marcha un piloto industrial real”, avisa Magni. “Por ello, el mejor momento para analizar el encaje de los proyectos con esta convocatoria es ya”, concluye.

En este contexto, Zabala Innovation estará presente con un stand en las European Industrial Energy Days en Rotterdam (Países Bajos) el próximo 4 de marzo para intercambiar con actores industriales sobre las oportunidades que abre esta convocatoria y analizar posibles proyectos.