El desafío social que acompaña a la nueva minería europea

La transición hacia una economía más sostenible ha vuelto a situar a la minería en el centro del debate público. La necesidad de asegurar el suministro de materias primas críticas para tecnologías como las baterías, los aerogeneradores o los vehículos eléctricos ha reactivado el interés por la actividad extractiva. Junto a los desafíos tecnológicos y ambientales, sin embargo, emerge otro factor decisivo: la relación entre las explotaciones mineras y las personas que conviven con ellas.

Las minas y canteras permanecen durante décadas en un mismo territorio. A medida que crecen las ciudades y cambian las expectativas sociales, cuestiones como el impacto sobre el entorno, el tráfico, el empleo o la transparencia adquieren un peso cada vez mayor. La aceptación social se ha convertido así en un elemento estratégico para el desarrollo de nuevos proyectos y para la implantación de innovaciones en el sector.

“La innovación necesita responder a las inquietudes y expectativas de quienes se ven afectados por ella”, explica Nahikari Diosdado, consultora del área de Innovación social de Proyectos europeos de Zabala Innovation. “Por ello, es fundamental incorporar la dimensión social desde las primeras fases de los proyectos y generar espacios de diálogo con todos los actores implicados”, añade.

Con ese enfoque, Zabala Innovation participa en diferentes proyectos europeos relacionados con la minería, las canteras y las materias primas críticas, donde analiza el contexto social de cada iniciativa, identifica a los grupos de interés y desarrolla estrategias para fomentar su participación. Esta labor también incluye a quienes operan las explotaciones. “Los trabajadores son quienes conviven cada día con las nuevas tecnologías. Comprender cómo las perciben y facilitar su adopción resulta tan importante como el propio desarrollo técnico de las soluciones”, subraya Diosdado.

Tres proyectos para integrar la dimensión social en la minería

La idea que la innovación tecnológica necesita apoyarse también en procesos de escucha, participación y confianza atraviesa los tres proyectos europeos en los que Zabala Innovation trabaja actualmente en este ámbito, es decir, Digiecoquarry, Rotate y SCIMIN-CRM. En palabras de Diosdado, “esto implica analizar el contexto social de cada proyecto, identificar a los actores implicados, abrir canales de diálogo, promover la participación de comunidades locales, administraciones, industria y trabajadores, y anticipar posibles inquietudes antes de que se conviertan en barreras”. La aceptación social deja así de ser un concepto abstracto para convertirse en una parte concreta del desarrollo de los proyectos.

Digiecoquarry: aceptación social de la cantera digital

Un ejemplo de ello es Digiecoquarry, una iniciativa centrada en la digitalización de las canteras. En este proyecto, Zabala Innovation lidera las actividades vinculadas a los mecanismos de aceptación social, con el objetivo de acompañar el despliegue de tecnologías digitales avanzadas en los emplazamientos piloto. La tarea no consiste únicamente en explicar la llegada de nuevas soluciones, sino en entender cómo pueden afectar al entorno y cómo son percibidas por quienes conviven con la actividad extractiva.

Para ello, el proyecto trabaja en el análisis de riesgos sociales, la identificación de grupos de interés y el diseño de estrategias de participación adaptadas a cada cantera. También contempla mecanismos para recoger inquietudes, mejorar la comunicación con las comunidades locales y favorecer una relación más fluida entre empresas, administraciones y ciudadanía. La dimensión interna resulta igualmente relevante: los trabajadores de las canteras son usuarios directos de muchas de estas tecnologías, por lo que su percepción, sus necesidades y su experiencia diaria forman parte del proceso de implantación.

Rotate: comprensión social de las materias primas críticas

Rotate, por su parte, pone el foco en una cuestión más amplia: la distancia que todavía existe entre el sector de las materias primas críticas y la sociedad. Estos materiales son esenciales para numerosas tecnologías vinculadas a la transición energética y digital, pero su extracción y procesamiento siguen siendo actividades poco conocidas para buena parte de la ciudadanía. El proyecto busca mejorar esa comprensión social y promover una visión más informada sobre su papel estratégico.

En este proyecto, Zabala Innovation actúa como puente entre la iniciativa, otros proyectos europeos, entidades del sector y la ciudadanía, con un doble objetivo: fomentar la colaboración y mejorar la comprensión social sobre la importancia de las materias primas críticas. Las acciones incluyen procesos de co-creación, iniciativas de concienciación y espacios de colaboración con actores sociales, técnicos e institucionales. El proyecto también trabaja en la elaboración de directrices para incorporar los Objetivos de Desarrollo Sostenible en las estrategias de gestión de minas y canteras, conectando así la actividad extractiva con debates más amplios sobre sostenibilidad, responsabilidad territorial y transición industrial.

SCIMIN-CRM: perspectiva social y valorización de residuos mineros

El tercer proyecto, SCIMIN-CRM, aborda otro de los grandes retos del sector: la recuperación de materias primas críticas a partir de residuos mineros. La valorización de estos residuos puede abrir nuevas oportunidades desde el punto de vista tecnológico, económico y ambiental, pero su viabilidad también depende de cómo se integre en el territorio y de cómo sea percibida por los actores implicados.

Dentro del paquete de trabajo dedicado a la evaluación de la sostenibilidad, Zabala Innovation lidera la elaboración de unas directrices para evaluar la dimensión social de las instalaciones de residuos mineros, teniendo en cuenta tanto a los actores internos como externos. El trabajo incluye el estudio del contexto local, la caracterización de las principales dimensiones sociales en los emplazamientos piloto y la definición de orientaciones para fomentar la comprensión social y la aceptación local de las actividades de revalorización.

SCIMIN-CRM contempla además acciones de sensibilización y participación dirigidas a comunidades locales, responsables políticos, expertos y usuarios finales. El objetivo es que la recuperación de materias primas a partir de residuos mineros no se plantee únicamente como una solución técnica, sino como una actividad que debe explicarse, debatirse y adaptarse al entorno en el que se desarrolla.