José Mª Zabala Martínez

José María Zabala Martínez (Oteiza, 1947), fundador y presidente de Zabala Innovation, es uno de los nombres referentes en materia de innovación en España. Ingeniero químico por la Universidad de Lovaina (Bélgica, 1973) y Doctor en Ciencias Naturales Aplicadas por el mismo centro (1976), fue pionero en la participación en programas europeos recién incorporada España al Mercado Común (1986).  En 1988, Zabala consiguió su primer contrato europeo para realizar un estudio sobre políticas para mejorar la innovación en las pymes europeas, y fue elegido para formar parte del programa SPRINT dedicado a la transferencia internacional de tecnologías, que nació al calor de la Dirección General de I+D+i de la Comisión Europea y del Primer Programa Marco Comunitario. Además, fue evaluador externo de propuestas europeas para la Comisión, algo poco frecuente en aquellos primeros años.

Al frente de Zabala Innovation desde que la fundó en 1986, ha consolidado la empresa como referente en gestión de la innovación, alcanzando en 2023 un hito histórico en los resultados para sus clientes, con un retorno de más de 1.000 millones de euros en programas de ayudas públicas a la Innovación y a la Sostenibilidad, resultados que se suman a los más de 2.000 millones de euros en ayudas europeas a sus clientes en los últimos 3 años (1.000 materializados a través de los fondos Next Generation EU, y otros 1.000 millones procedentes de programas gestionados por la Comisión Europea desde 2021). Cuenta con un equipo profesional de 500 personas repartidas en sus 13 sedes en cinco países europeos (Bélgica, Francia, Reino Unido, Portugal y España) y más de 10.000 entidades cliente, tanto empresas, como centros tecnológicos, universidades y administraciones públicas.

Ha realizado y participado en diferentes estudios para instituciones y administraciones regionales, naciones y Europas, como los siguientes:

• Revisión de la Estrategia Española de Ciencia y Tecnología y de Innovación EECTI 2013-2020, por encargo de la Comisión Europea
• Participación en la Peer Review (auditoría internacional independiente en la ciencia española y la I+D+i), organizado por la Secretaría de Estado de I+D y la Comisión Europea con expertos internacionales (2014)

• Desarrollo de estrategias regionales de innovación y RIS3 (Research and Innovation Smart Specialisation Strategy – Estrategia de Especialización Inteligente en Investigación e Innovación) para diferentes regiones (Navarra, Valencia, Cantabria, La Rioja, Extremadura…)
• Desarrollo de diversos Planes Tecnológicos regionales. Es reseñable el diseño de los tres primeros Planes Tecnológicos de Navarra, elaborados con una amplia participación de agentes del sistema navarro de innovación, en especial de empresas, y que colocaron a Navarra en posición de líder nacional con una inversión I+D/PIB del 2,13% en 2009.

Ha sido invitado a diferentes foros de interés y ha impartido ponencias en centros de conocimiento, entre ellos, destacamos algunos como los siguientes:

• Conferencia de Rectores de las Universidad Españolas y la Fundación CYD, en la Ciudad Financiera del Banco Santander, en el marco de los cursos de verano de la Universidad Complutense (2014)
• Encuentros UIMP Empresa y Sector Publico, Dirección General de Industria, Pymes, Comercio y Artesanía (Gobierno de Aragón) y Universidad
• Universidad Nacional Autonómica de México UNAM (2013)

• Colaboraciones con la Fundación Empresa-Universidad de Navarra y Fundación Universidad-Sociedad de la Universidad Pública de Navarra

Es miembro de la Comisión de I+D+i de la CEOE, responsable de mantener la interlocución con la Administración y con diferentes organismos y entidades en lo relativo a las actividades y políticas de I+D+i en el ámbito nacional. En Navarra, es miembro del Consejo Asesor CEN, órgano de carácter consultivo compuesto por profesionales de alta cualificación profesional, con reconocidas trayectorias empresariales, visión estratégica y experiencia en gestión y organización.

Ha escrito y publicado diversos artículos; entre ellos, los siguientes:

• Innovación, competitividad y riqueza: qué es antes, ¿el huevo o la gallina?
• Dinero europeo para I+D y emprendedores
• Una ley de innovación e innovadora
• Desgravación por cesión de resultados intangibles
• El desafío de la innovación abierta
• Innovación: ¿creyentes o practicantes?

Ha recibido los siguientes reconocimientos:

• Premio “Francisco de Javier 2019”. Gobierno de Navarra (Madrid, 2020)
• Premio Honorífico “Donostia WeekInn”. Ayuntamiento de San Sebastián y Fomento de San Sebastián (Donostia, 2018)
• Premio “Espíritu emprendedor”. Cámara Oficial de Comercio de España en Bélgica y Luxemburgo (Bruselas, 2016)
• Premio “Empresario del año 2015”. Confederación Empresarial Navarra – CEN y Negocios en Navarra (Pamplona, 2016)
• Premio “A la Innovación”. Cámara de Comercio e Industria de Navarra (Pamplona, 2006)
• Premio “ASTER a la Trayectoria Profesional”. ESIC (Pamplona, 2003)