Las claves del instrumento de Inversiones Interregionales en Innovación (I3)

El instrumento de Inversiones Interregionales en Innovación (I3) se ha consolidado como una de las iniciativas de la Unión Europea específicamente orientadas a impulsar la innovación a través de la cooperación entre regiones. Financiado por el Fondo Europeo de Desarrollo Regional (FEDER), su propósito es aprovechar las fortalezas de los distintos ecosistemas regionales para favorecer inversiones conjuntas y reforzar las cadenas de valor europeas.

Para empresas, administraciones públicas, clústeres, centros de investigación, agencias de innovación y otros actores regionales, I3 abre oportunidades de colaboración y financiación con una marcada dimensión interregional. Pero ¿qué proyectos tienen realmente cabida en este instrumento? ¿Quién puede participar? ¿Qué condiciones deben cumplir las propuestas y qué posibilidades de financiación ofrece?

Repasamos las principales claves de I3 y respondemos a las preguntas más habituales para entender cómo funciona este instrumento europeo y qué oportunidades ofrece.

¿Qué es el Instrumento de Inversiones Interregionales en Innovación (I3)?

El Instrumento de Inversiones Interregionales en Innovación (I3) es un instrumento financiado por el FEDER que apoya la cooperación interregional en materia de innovación. Se basa en las Estrategias de Especialización Inteligente (S3) para conectar las fortalezas regionales, reforzar las cadenas de valor europeas y apoyar proyectos de innovación que avanzan hacia el escalado, la comercialización y la inversión. I3 se articula en tres líneas que abarcan la inversión interregional y el desarrollo de capacidades regionales.

¿Cuál es la diferencia entre las líneas 1, 2a y 2b de I3?

Las tres líneas de I3 responden a diferentes necesidades de los proyectos:

• Línea 1 – Inversiones interregionales en innovación: apoya proyectos de inversión interregional basados en prioridades de Especialización Inteligente compartidas o complementarias, con el objetivo de reforzar las cadenas de valor europeas y hacer avanzar innovaciones maduras hacia la demostración, la adopción por el mercado y el escalado.
• Línea 2a – Cadenas de valor regionales en regiones menos desarrolladas y en transición: apoya inversiones interregionales que creen o refuercen cadenas de valor mediante la integración de regiones menos desarrolladas y en transición en las cadenas de valor europeas, garantizando que estas regiones desempeñen funciones concretas y sostenibles.
• Línea 2b – Desarrollo de capacidades: apoya a las regiones menos desarrolladas y a sus ecosistemas de innovación para reforzar su capacidad institucional y organizativa, mejorar su grado de preparación para la inversión, movilizar a las empresas y preparar futuros proyectos de inversión interregional en el marco de las líneas 1 o 2a de I3 y de otros programas de la UE.

¿Qué organizaciones pueden participar en proyectos I3?

I3 reúne a agentes de innovación de la cuádruple hélice, entre ellos empresas y pymes, autoridades, organizaciones de investigación y académicas, clústeres, agencias de innovación y otras organizaciones de los ecosistemas. Los requisitos exactos de elegibilidad y la composición del consorcio dependen de la línea y de la convocatoria específica.

¿Pueden participar las pymes en proyectos I3?

Sí. Las pymes desempeñan un papel central en los proyectos de inversión de I3, especialmente en el despliegue, la demostración, la adopción por el mercado y el escalado de soluciones innovadoras. Las líneas de inversión también contemplan apoyo financiero a terceros (FSTP) y, en las convocatorias de 2026, la ayuda máxima por pyme a través de FSTP se incrementó hasta los 100.000 euros.

¿Qué nivel de madurez tecnológica (TRL) se requiere para I3?

En las líneas de inversión, los casos empresariales y de inversión de I3 parten de un nivel de madurez tecnológica (TRL) mínimo de 6. Por tanto, el foco se sitúa en innovaciones maduras que puedan avanzar hacia la demostración, la adopción por el mercado, el escalado y la comercialización.

La línea 2b sigue una lógica diferente, ya que se centra en el desarrollo de capacidades y no en el desarrollo tecnológico, por lo que no se define en torno a un TRL mínimo.

¿Qué importancia tienen las Estrategias de Especialización Inteligente (S3) en I3?

Las S3 son un elemento fundamental del Instrumento I3. Los proyectos de inversión de las líneas 1 y 2a deben basarse en prioridades de Especialización Inteligente compartidas o complementarias y demostrar cómo la cooperación interregional refuerza las cadenas de valor y los ecosistemas regionales de innovación. La línea 2b también utiliza las S3 como base para desarrollar las capacidades regionales e identificar futuras oportunidades de inversión.

¿Cuál es el papel previsto de las regiones y las empresas en un proyecto I3?

I3 no consiste únicamente en combinar tecnologías u organizaciones de distintos países. Los proyectos deben demostrar una clara lógica interregional y explicar cómo las regiones y los ecosistemas de innovación participantes contribuyen a las cadenas de valor objetivo.

En las líneas de inversión, se espera que las empresas, especialmente las pymes, desempeñen un papel claro en el despliegue, la adopción por el mercado y el escalado. La línea 2b pone un mayor énfasis en las autoridades, los intermediarios de innovación y los agentes de los ecosistemas que puedan reforzar las capacidades regionales y preparar futuras oportunidades de inversión.

¿Cuáles son las principales condiciones de financiación de I3?

En las líneas 1 y 2a, los proyectos pueden recibir subvenciones de hasta 10 millones de euros, con una contribución de la UE de hasta el 70% para los beneficiarios elegibles y de hasta el 100% para el apoyo financiero a terceros (FSTP), de acuerdo con las condiciones específicas de cada convocatoria.

En el caso de la línea 2b, la convocatoria de 2026 contemplaba subvenciones de entre 500.000 y 1,5 millones de euros con carácter general, con una tasa de financiación del 100%.

¿Cuál es la estructura mínima del consorcio para I3?

Los requisitos del consorcio varían en función de la línea y deben comprobarse en la convocatoria correspondiente.

Las líneas 1 y 2a requieren un consorcio interregional que abarque regiones y países elegibles, con requisitos específicos relativos a la participación de regiones menos desarrolladas y/o en transición.

En el caso de la línea 2b, la convocatoria de 2026 exigía al menos dos entidades jurídicas independientes que representasen a dos ecosistemas regionales de dos países elegibles diferentes, incluyendo al menos una región menos desarrollada y una región más desarrollada. El coordinador debía estar establecido en una región menos desarrollada o ultraperiférica y cumplir unas condiciones de elegibilidad específicas.

¿Es I3 adecuado para un proyecto que todavía se centra en investigación y desarrollo tecnológico?

Por lo general, no en el caso de las líneas de inversión. I3 está concebido para casos de innovación e inversión maduros, a partir de un TRL 6 o superior, con especial atención a la demostración, el despliegue, la adopción por el mercado, el escalado y la comercialización.

La línea 2b tampoco es un instrumento de financiación de la investigación: la convocatoria de 2026 excluía expresamente la financiación de actividades de investigación como tales y se centraba, en cambio, en el desarrollo de capacidades, la preparación para la inversión, el desarrollo de ecosistemas y la preparación de futuros proyectos de inversión.

¿Puede I3 financiar futuros proyectos u oportunidades de inversión que todavía no estén preparados para presentar una solicitud?

Sí, pero es importante elegir la línea adecuada. Las líneas 1 y 2a se centran en proyectos maduros de inversión interregional. La línea 2b está diseñada específicamente para desarrollar las capacidades de los ecosistemas regionales de innovación, mejorar su preparación para la inversión e identificar futuras oportunidades de inversión que posteriormente puedan convertirse en proyectos de las líneas 1 o 2a de I3 o en otras iniciativas financiadas por la UE.