Cinco años impulsando la innovación en seguridad, espacio y defensa

Durante los últimos cinco años, los sectores de seguridad, espacio y defensa han adquirido un papel cada vez más central en la estrategia europea. La crisis del Covid, el aumento de las tensiones geopolíticas, los desastres naturales provocados por el cambio climático, los incidentes continuos de ciberseguridad y las amenazas híbridas emergentes han impulsado a los países de la UE a reforzar la cooperación en defensa e invertir en tecnologías avanzadas aplicables a seguridad o usos duales. Al mismo tiempo, las infraestructuras, los servicios y las tecnologías espaciales se han vuelto esenciales para las comunicaciones seguras, la navegación y la monitorización ambiental.

“Estos sectores desempeñan ahora un papel crucial en la protección de infraestructuras críticas, el apoyo a la respuesta ante las crisis y la protección de la ciudadanía europea frente a amenazas cotidianas y grandes eventos naturales o provocados por el ser humano”, señala Margherita Volpe, responsable del Área de conocimiento de Seguridad, espacio y defensa, de Zabala Innovation.

En línea con estos avances, la consultora ha reforzado su presencia en estos sectores estratégicos creando internamente un equipo altamente especializado en estos campos; presentando con éxito proyectos del Fondo Europeo de Defensa (EDF, por sus siglas en inglés) y del Clúster 3 de Horizon Europe (Seguridad civil para la sociedad) y participando activamente en ellos; y aumentando las colaboraciones con clientes estratégicos e instituciones europeas clave.

Una experiencia destacada en seguridad civil para la sociedad

“El Clúster 3 de Horizon Europe ha sido una pieza central del trabajo del equipo de Seguridad, defensa y espacio, generando conocimiento valioso, así como colaboraciones relevantes con actores e instituciones europeas del sector”, subraya Volpe. “En este clúster, Zabala Innovation ha desempeñado un papel clave tanto en la redacción de propuestas como en la implementación de acciones esenciales relacionadas con la cocreación con agentes, la difusión, comunicación, explotación de resultados, apoyo a la gestión del proyecto y la coordinación de grupos de trabajo dedicados al desarrollo de recomendaciones técnicas y políticas finales”, añade.

Gracias a la variedad de competencias de sus especialistas, Zabala Innovation ha participado en proyectos que abarcan desde los delitos medioambientales, como EMERITUS (financiado en el marco de la destination de Lucha contra el crimen y el terrorismo), hasta la ciberseguridad, como SHAS AI (perteneciente a la destination de Ciberseguridad).

EMERITUS — Protocolo de inteligencia e investigación de delitos medioambientales basado en múltiples fuentes de datos, financiado por Horizon Europe (HORIZON-CL3-2021-FCT-01-09) y finalizado en agosto de 2025, tuvo como objetivo desarrollar y validar un protocolo eficaz de investigación de delitos medioambientales mediante la integración de tecnologías innovadoras de monitorización y análisis, como datos satelitales, drones, sensores virtuales, GNSS y geo-inteligencia basada en IA. El consorcio, compuesto por 20 socios de 9 países europeos – entre ellos, 8 autoridades de seguridad y guardias fronterizos –, cocreó una plataforma digital que apoya la toma de decisiones operativas a escala nacional y transfronteriza. Cuatro casos de uso – contaminación del agua, almacenamiento de residuos, tráfico transfronterizo de residuos y vertederos ilegales – permitieron probar y validar el protocolo y la plataforma en contextos operativos reales. Más de 80 agentes fueron formados a través de un programa internacional específico que incluye el método train-the-trainer, garantizando de esta forma la creación de capacidades a largo plazo.

La colaboración con la Agencia de la UE para el programa espacial (Euspa) en navegación y monitorización basadas en Galileo, la Red europea para la aplicación y el cumplimiento de la legislación medioambiental (Impel) en validación por parte de profesionales, la Comunidad europea de investigación e innovación para la seguridad (Ceris) y el Instituto interregional de las Naciones Unidas para investigaciones sobre la delincuencia y la justicia (Unicri) en diálogo político y difusión convirtió a EMERITUS en un sólido ejemplo de innovación intersectorial, conectando tecnología, aplicación de la ley y políticas públicas para avanzar en la lucha contra los delitos medioambientales.

El proyecto SHASAI — Hardware y software seguros para sistemas de inteligencia artificial, financiado por la Unión Europea en el marco de Horizon Europe (HORIZON-CL3-2024-CS-01-01), tiene como objetivo reforzar la seguridad, resiliencia y fiabilidad de los sistemas de inteligencia artificial a lo largo de todo su ciclo de vida. Con 16 socios de 5 países europeos – entre ellos, líderes industriales, centros de investigación y pymes –, SHASAI se centra en la intersección entre IA, software y seguridad hardware, desarrollando herramientas y marcos innovadores para la detección continua de vulnerabilidades, pruebas automatizadas y defensa en tiempo real frente a amenazas específicas de IA. Durante 42 meses, el proyecto validará sus tecnologías mediante tres casos de uso reales en sectores críticos: sanidad (sistemas de seguimiento ocular para comunicación aumentativa y alternativa), industria agroalimentaria (máquinas de corte basadas en IA para mantenimiento predictivo y seguridad) y movilidad (vehículos de reparto autónomos operados remotamente). Sus resultados contribuirán a esquemas de certificación fiables, reforzarán la competitividad industrial y apoyarán la soberanía digital europea.

Inteligencia y seguridad en proyectos espaciales

En este campo, dos proyectos destacan especialmente por el papel significativo de Zabala Innovation tanto en la redacción de propuestas como en la implementación: BODYGUARD e INTSENS2, ambos financiados en el marco del EDF. “Estos proyectos ponen de manifiesto nuestra experiencia en difusión y explotación, así como en actividades de apoyo a la gestión del proyecto”, se enorgullece Volpe.

El proyecto BODYGUARD — Sistema autónomo a bordo del satélite para vigilar y proteger su entorno en el espacio pretende desarrollar capacidades de detección, evaluación y autoprotección frente a riesgos naturales y artificiales, así como un diseño validado de una solución de vigilancia del entorno espacial (space situational awareness) mejorada con IA para satélites. Su objetivo es superar en precisión, cobertura y capacidad de respuesta a los métodos que se llevan a cabo desde tierra, gracias a la toma de decisiones en tiempo real impulsada por IA. Además, incorporará sensores avanzados que combinan medición láser e infrarrojo en un sistema que procesa los datos directamente a bordo, apoyado por soluciones de gemelo digital. El consorcio de este proyecto, cuyo presupuesto alcanza los 6,4 millones de euros, está compuesto por 12 socios de 9 países, entre ellos Zabala Innovation.

Mientras BODYGUARD se centra en la protección de objetos espaciales, INTSENS2 — Inteligencia de imágenes proactiva y automática impulsada por inteligencia artificial que aprovecha capacidades espaciales europeas, finalizado en diciembre de 2024, utiliza estas mismas capacidades para generar inteligencia de alto valor para la defensa. El proyecto se centró en aplicar inteligencia artificial para automatizar y mejorar el análisis de imágenes empleado en inteligencia y en observación de la Tierra. La solución combina dos tecnologías clave basadas en IA: superresolución (mejora de la calidad de las imágenes) y extracción automática de información relevante. INTSENS2 fue desarrollado por un consorcio europeo formado por 11 entidades de 7 países, con Zabala Innovation a cargo de la coordinación y la difusión de resultados.

Crecientes oportunidades y participación directa en proyectos de defensa

La implicación activa de Zabala Innovation en el sector defensa se remonta a los programas precursores del actual EDF, es decir, la Acción preparativa en materia de investigación en defensa (PADR) y el Programa europeo de desarrollo industrial en defensa (EDIDP). Esta se ha intensificado de forma constante desde 2021 dentro del EDF – con una tasa de éxito del 58% – y más allá. “Al trabajar en una amplia variedad de temas – desde defensa marítima y submarina, inteligencia, materiales y fabricación en condiciones extremas, hasta tecnologías de suministro energético o de salud en campo –, Zabala Innovation ha logrado más de 200 millones de euros de financiación para sus clientes, abarcando tanto topics específicos como convocatorias abiertas”, destaca Volpe.

Un ejemplo relevante de proyecto del EDF redactado e implementado por Zabala Innovation es DISCMAM — Cadena de suministro digital para mantenimiento in situ en defensa mediante fabricación aditiva. Con un presupuesto superior a 3,6 millones de euros y un consorcio de 10 socios – entre ellos, Zabala Innovation –, el proyecto se dedica a desarrollar una cadena de suministro digital segura para la reparación y fabricación de piezas mediante tecnologías de fabricación aditiva, ofreciendo asistencia remota a operaciones militares sobre el terreno.

Más allá del EDF, cabe destacar el papel activo de Zabala Innovation en el Foro de Incubación para la Economía Circular en la Defensa Europea (IF CEED) de la Agencia europea de defensa (EDA) y su apoyo estratégico a clientes que persiguen pruebas de concepto y resultados tangibles en ámbitos como materias primas críticas, textiles sostenibles y gestión ecológica. Entre los éxitos más recientes figura el proyecto MICRAM — Circularidad sostenible y recuperación de materias primas críticas para la protección frente a radiación de microondas y tecnologías furtivas, lanzado en 2025 bajo la iniciativa IF CEED sobre defensa verde. Su objetivo es identificar y procesar residuos electrónicos adecuados para recuperar materiales valiosos mediante extracción hidrometalúrgica. Los materiales críticos recuperados se transforman posteriormente en materiales avanzados – incluidos aerogeles y láminas delgadas – destinados a ropa táctica, sistemas de sigilo y refugios protectores. Estas innovaciones también proporcionan blindaje frente a radiación de microondas, una característica esencial para la seguridad del personal y el equipo. El consorcio reúne a socios europeos clave: AITEX y FECSA (España), la Universidad de Tor Vergata (Italia) y el Instituto de metales no ferrosos Łukasiewicz (Polonia), demostrando una colaboración transfronteriza robusta.

Últimos logros

Sin perder de vista el trabajo realizado hasta ahora, Volpe considera que los resultados más recientes merecen un reconocimiento especial. “En la segunda mitad de 2025, nuestra consultora ha trabajado en la preparación y presentación de cuatro propuestas de defensa, un proyecto en el ámbito espacial (Clúster 4 de Horizon Europe) y dos iniciativas en seguridad civil (Clúster 3)”, señala, antes de añadir que “dos propuestas apoyadas por Zabala Innovation en la convocatoria EDF 2024 – NEUROQUAD y ARGOS – han sido seleccionadas con éxito”.

El proyecto NEUROQUAD — Simbiosis disruptiva entre neurotecnología, computación cuántica e IA para la monitorización cognitiva en tiempo real y el apoyo a la toma de decisiones tiene como objetivo mejorar la monitorización neuronal de pilotos militares y predecir no solo sus estados cognitivos, sino también su preparación y aptitud para una misión en tiempo real. Este proyecto de 4 millones de euros está implementado por un consorcio de siete entidades de seis países, incluida Zabala Innovation.

En cuanto a ARGOS — Reconocimiento mediante IA para sistemas operacionales basados en información geoespacial, este proyecto de 5 millones de euros con 12 socios de 9 países busca mejorar las capacidades de defensa de la UE mediante el desarrollo de soluciones basadas en IA para el análisis de imágenes satelitales, permitiendo una detección y monitorización precisas de actividades militares.

Visión de futuro

Según Volpe, en el próximo marco financiero plurianual de la UE, los sectores de seguridad, defensa y espacio desempeñarán un papel reforzado y más estratégico. “Es probable que la UE priorice capacidades colectivas más sólidas, una mayor soberanía tecnológica y una resiliencia mejorada frente a amenazas emergentes”, prevé esta experta. “Las infraestructuras espaciales seguirán siendo esenciales para la conectividad segura, la vigilancia y la gestión de crisis. La innovación en defensa y la contratación conjunta también recibirán mayor apoyo para reducir la fragmentación. En conjunto, estos ámbitos están llamados a convertirse en pilares clave de la competitividad, la protección y la autonomía estratégica de Europa”, observa.

“Gracias a la experiencia acumulada en estos años y al profesionalismo de su Área de conocimiento en Seguridad, defensa y espacio, Zabala Innovation seguirá situándose a la vanguardia del ecosistema de financiación europea relacionado con estos sectores, ofreciendo a sus clientes información valiosa sobre oportunidades actuales y futuras, y acompañándoles en un camino eficaz para transformar ideas prometedoras en solicitudes de financiación exitosas”, concluye Volpe.