Las oportunidades de financiación europea para pymes innovadoras

La Comisión Europea publicó, hace tres años, su estrategia para las pymes de Europa, un plan de acción detallado para ayudar a estas empresas a adaptarse y prosperar en un mundo cada vez más digital y sostenible. Uno de sus pilares es la mejora del acceso a la financiación, un aspecto esencial en el que Zabala Innovation tiene una amplia y reconocida experiencia.

A la hora de acceder los fondos europeos para pymes innovadoras, estas empresas no tendrán que cumplir ningún requisito indispensable. Ello significa que no es necesario tener experiencia previa en ayudas nacionales, contar con una red de socios europeos, poder liderar un consorcio de varios socios con un presupuesto elevado, ni tener un producto cercano a mercado o una idea poco madura pero tecnológicamente disruptiva. Estos aspectos, sin embargo, pueden ser relevantes a la hora de elegir la opción más adecuada para cada pyme. Estas son las oportunidades más populares y los elementos para tener en cuenta para aprovecharlas.

Financiación en cascada

La Comisión Europea emplea la financiación en cascada – también llamada apoyo financiero a terceras partes o cascade funding – para repartir de forma ágil fondos públicos en pequeñas cantidades, entre 50.000 euros y 200.000 euros. Su objetivo principal es apoyar la incorporación de tecnologías novedosas, y la promoción de startups y de sectores pioneros, la gran mayoría del área digital (industria 4.0, datos), blockchain, ahorro energético o pilotos de salud.

Al ser un procedimiento sencillo y que no requiere de una experiencia previa en proyectos europeos, la financiación en cascada es la opción ideal si no se dispone de demasiados recursos. Se trata de convocatorias menos conocidas que las ordinarias, por lo que las posibilidades de que las propuestas tengan éxito aumentan. Eso sí, suelen centrarse en temáticas muy específicas, de ahí que es importante revisar en detalle las condiciones en cada caso.

European Innovation Council (EIC)

El Consejo Europeo de Innovación (EIC, por sus siglas en inglés) fue establecido con el propósito de identificar, desarrollar y expandir tecnologías y empresas innovadoras, consideradas fundamentales para que las políticas de la UE alcancen la transición digital y verde, y aseguren una futura autonomía estratégica en tecnologías clave.

El EIC se divide en tres programas principales. El EIC Pathfinder (investigación avanzada para desarrollar la base científica que sustente las tecnologías innovadoras), el EIC Transition (para validar tecnologías y desarrollar planes de negocio para aplicaciones específicas), y el EIC Accelerator (para llevar al mercado las innovaciones tecnológicamente disruptivas de pymes, start-ups y spin-offs y escalar).

Es importante tener en cuenta que el EIC Pathfinder requiere de la participación de un consorcio de tres entidades independientes de tres países elegibles, salvo que el proyecto aplique a un reto específico. En este caso, es posible presentarse individualmente o bajo un consorcio de dos entidades. Todo tipo de entidad puede participar, ya sea una empresa o una universidad o centro de investigación. El proyecto se centrará en una tecnología poco madura pero disruptiva.

En cuanto al EIC Transition, la elegibilidad del proyecto está supeditada a que este se base en los resultados de un proyecto europeo financiado anteriormente (FET, Pathfinder y ERC proof-of concept, o cualquier proyecto de Horizon Europe con niveles de madurez tecnológica bajos, entre otros), lo que constituye una barrera importante.

En definitiva, si eres un centro de investigación, o una pyme con buenas relaciones con socios europeos que estén desarrollando innovaciones disruptivas en estados poco maduros, el EIC Pathfinder puede ser una buena opción. El EIC Transition será el paso que dar tras haber obtenido resultados positivos en otros proyectos europeos.

EIC Accelerator

¿Eres una pyme con una tecnología disruptiva, probada, y con capacidad de generar un gran impacto en el mercado? ¿Tienes una propuesta de valor única y una clara ventaja competitiva? Si la respuesta es sí, puede que el EIC Accelerator sea una buena opción para dar el salto definitivo al mercado.

Su gran capacidad de financiación (hasta 2,5 millones de euros en subvención y 15 millones de euros en forma de equity por proyecto) lo convierte en uno de los programas para pymes más codiciados en el contexto europeo. Esta popularidad es un arma de doble filo, ya que la tasa de éxito se sitúa por debajo del 5% y el procedimiento en tres fases es complejo y altamente exigente.

Un proyecto EIC Accelerator exitoso tiene que estar enfocado en una clara innovación tecnológica respecto al estado del arte. Esta ha debido ser probada en un entorno relevante, lo que ha permitido cuantificar el impacto esperado y la ventaja competitiva de la solución propuesta. El equipo debe ser puntero y todos los aspectos del plan de negocio deben estar muy trabajados.

Por si fuera poco, un proyecto puede ser presentado solo dos veces a este programa, por lo que, si no se cumple todas las condiciones mencionadas, tal vez lo mejor sea esperar o buscar otros programas más accesibles.

Eurostars

Dentro del marco Eureka, el programa Eurostars apoya a las pymes innovadoras y a sus socios (grandes empresas, universidades, organizaciones de investigación y de otro tipo) mediante la financiación de proyectos de I+D+i colaborativos internacionales cuyo resultado sea la creación de nuevos productos, procesos y servicios que puedan ser comercializados rápidamente en los mercados europeos y globales. El proyecto puede pertenecer a cualquier sector civil.

El consorcio debe ser liderado por una pyme innovadora y contar con al menos dos entidades independientes de dos países miembros de la red Eurostars. El presupuesto medio por proyecto es de 1,5 millones de euros. La intensidad de la subvención depende del país de cada entidad: en España puede variar entre un 50% y un 70%.

Más allá del hecho de tener una tasa de aprobación de los proyectos superior a la de otros programas como EIC Accelerator, si lo comparamos con Horizon Europe, por ejemplo, Eurostars tiene también la ventaja de que los consorcios que se forman son más manejables, ya que habitualmente los socios son entre dos y cuatro.

Por su tamaño, su tasa de éxito (alrededor del 30%), y su flexibilidad, Eurostars es una gran opción para una pyme lo suficientemente madura para liderar un proyecto intermedio.

Investment readiness programme

Eureka también apoya a pymes con soluciones más maduras que busquen relaciones comerciales e inversión privada a través del programa Investment readiness. Lo hace a través de dos herramientas:

• Misiones internacionales para que las PYME se pongan en contacto con inversores y socios estratégicos clave fuera de la UE.
• Sesiones guiadas (talleres) donde la PYME pueda acercarse a inversores corporativos y multinacionales para establecer asociaciones empresariales con estas a través de la resolución de un reto para estas corporaciones.

Socio de proyecto europeo

La principal ventaja del programa Eurostars es el hecho de que la pyme coordina el proyecto, es decir, esta tiene la capacidad de traccionar la idea principal y transformarla en un proyecto competitivo con la ayuda de socios europeos.

Para que la pyme pueda participar como socio en un proyecto europeo de mayor tamaño, sin embargo, se tendrán que dar las circunstancias propicias. En este video se explican de manera detallada los pasos a seguir para formar parte de un consorcio.