MSCA Doctoral Networks actualiza las reglas para la convocatoria de 2026

La edición 2026 de Marie Skłodowska-Curie Actions Doctoral Networks (MSCA DN), el programa europeo destinado a crear redes internacionales de formación doctoral, incorpora varios cambios que afectan a la preparación y la estrategia de las candidaturas. La convocatoria, abierta hasta el 24 de noviembre, cuenta con un presupuesto aproximado de 593 millones de euros, con el que la Comisión Europea prevé financiar más de 130 proyectos y formar a alrededor de 1.950 doctorandos. Entre las principales novedades figuran la introducción de un umbral mínimo por criterio de evaluación, un nuevo sistema de asignación del panel científico, una mayor flexibilidad para las estancias de investigación y formación, la actualización de las contribuciones económicas y la puesta en marcha de un piloto para proyectos de inteligencia artificial aplicada a la ciencia.

MSCA DN financia consorcios de universidades, centros de investigación, empresas y otras organizaciones de distintos países para contratar y formar a investigadores predoctorales. Las redes deben ofrecer programas estructurados de investigación y capacitación, combinar conocimiento científico con competencias transferibles y favorecer la movilidad internacional, intersectorial e interdisciplinar. La convocatoria admite tres modalidades: Doctoral Networks estándar, Industrial Doctorates, con una participación especialmente relevante de las empresas, y Joint Doctorates, orientadas a programas conjuntos que conducen a titulaciones compartidas o múltiples.

Las principales novedades de MSCA Doctoral Networks 2026

Nuevo umbral mínimo en los criterios de evaluación

La primera novedad relevante de la edición de este año es la introducción de un mínimo de 3 puntos sobre 5 en cada criterio de evaluación, además del umbral global del 70%. Una propuesta puede quedar excluida, aunque alcance una puntuación total suficiente, si obtiene menos de 3 en Excelencia, Impacto o Implementación. “Aunque las propuestas competitivas ya obtenían habitualmente puntuaciones muy superiores a este umbral en los tres criterios, su incorporación como requisito formal refuerza la necesidad de mantener un alto nivel de calidad en toda la propuesta”, subraya, al respecto, Eduardo García, líder del área de conocimiento Ciencia y universidades de Zabala Innovation. “Los consorcios deberán seguir presentando un equilibrio óptimo entre la calidad científica, la estrategia de impacto y la solidez de la implementación”, añade.

Cambios en la asignación del panel de evaluación

La segunda afecta a la selección del panel de evaluación. En la convocatoria de 2025, los solicitantes debían elegir directamente uno de los ocho paneles científicos en los que se evaluaría la propuesta. En 2026, en cambio, la asignación del panel queda vinculada al primer descriptor seleccionado en la Parte A. Este cambio puede condicionar el perfil de los expertos que revisarán el proyecto y el contexto competitivo en el que se evaluará. En palabras de García, “en las propuestas interdisciplinares será especialmente importante elegir como primer descriptor el que mejor represente el núcleo científico de la candidatura y utilizar los restantes para reflejar disciplinas o áreas complementarias”.

Mayor flexibilidad para las estancias de investigación y formación

En tercer lugar, la convocatoria 2026 amplía la duración máxima de las estancias de investigación y formación que pueden realizar los doctorandos en otras entidades participantes o asociadas dentro de las Doctoral Networks estándar. El límite pasa de un tercio a la mitad del período efectivo de contratación del investigador, lo que permitirá, por ejemplo, que un doctorando contratado durante 36 meses pueda realizar estancias de hasta 18 meses. Esta mayor flexibilidad facilitará el diseño de itinerarios formativos más adaptados a las necesidades científicas de cada proyecto y reforzará la colaboración entre los distintos socios del consorcio. La modificación no afecta a las modalidades Industrial Doctorates ni Joint Doctorates, que ya no estaban sujetas a esta limitación.

Actualización de la financiación para la contratación de doctorandos

La cuarta novedad afecta a la financiación de las redes. La Comisión Europea incrementa la contribución mensual destinada a financiar los costes de contratación de los investigadores predoctorales, que pasa de 4.010 a 4.250 euros, y actualiza los coeficientes que adaptan esa cuantía al coste de vida de cada país. En el caso de España, ese coeficiente se reduce ligeramente, aunque la contribución europea resultante por investigador sigue siendo superior a la de la convocatoria de 2025. Este cambio obligará a las entidades participantes a recalcular los costes de contratación para asegurarse de que la financiación europea se ajusta a la normativa laboral y fiscal aplicable. “En cualquier caso, estas cantidades corresponden a la contribución que recibe la institución y no al salario neto que percibirá el investigador”, señala García.

Una nueva oportunidad para las redes centradas en inteligencia artificial

La quinta gran novedad es la puesta en marcha del Resource for AI Science in Europe (RAISE), un proyecto piloto dotado con alrededor de 30 millones de euros adicionales para impulsar redes doctorales centradas en la aplicación de la inteligencia artificial a la investigación científica. “Este no constituye una modalidad independiente de MSCA Doctoral Networks, sino una vía complementaria de financiación para aquellos consorcios que decidan optar de forma expresa con propuestas en las que el desarrollo de sistemas, modelos, herramientas o metodologías de inteligencia artificial sea un elemento central”, explica García. No bastará con utilizar aplicaciones de IA ya existentes como apoyo a la investigación: la inteligencia artificial deberá formar parte del núcleo científico de la red y todos los doctorandos deberán recibir formación específica en este ámbito. “Para los consorcios con una verdadera especialización en IA aplicada a la ciencia, esta iniciativa puede representar una oportunidad adicional de financiación; para el resto, intentar acogerse al piloto sin una justificación sólida podría restar credibilidad a la propuesta”, concluye este experto.

¿Qué ofrece Zabala Innovation en el marco de MSCA Doctoral Networks?

La preparación de una candidatura exige alinear el proyecto de investigación con la arquitectura de la red, el plan formativo, la supervisión, el impacto profesional de los doctorandos y la capacidad del consorcio. Con más de 65 propuestas presentadas o revisadas y una tasa de éxito de más del 20% en este programa, Zabala Innovation acompaña a las entidades interesadas durante todas las fases de preparación de una propuesta para las MSCA DN, con un servicio adaptado al grado de apoyo que necesita cada consorcio. Este acompañamiento puede centrarse en la revisión y el asesoramiento de una candidatura redactada por el propio solicitante, abarcar la preparación integral de la propuesta o destinarse a mejorar un proyecto presentado en una edición anterior que no obtuvo financiación.

La preparación integral de la propuesta

En los servicios de preparación completa, el equipo especializado en programas europeos de I+D e innovación colabora estrechamente con el coordinador o la coordinadora del proyecto desde las primeras decisiones estratégicas. El apoyo incluye la definición del concepto, la formación y estructuración del consorcio, la planificación del proceso de trabajo, la recogida de las aportaciones de los socios, la elaboración del presupuesto y la redacción de los contenidos principales. También se realiza un seguimiento técnico para asegurar que las distintas partes de la propuesta mantienen una línea argumental coherente y responden a los requisitos y criterios de evaluación de la convocatoria.

Revisión de la propuesta y asesoramiento

Cuando el consorcio ya dispone de un borrador, Zabala Innovation ofrece un servicio específico de revisión y asesoramiento. El trabajo comienza con un análisis detallado de la convocatoria y de la estructura de la candidatura, tomando como referencia buenas prácticas consolidadas y la experiencia acumulada en proyectos europeos. A partir de ese diagnóstico se llevan a cabo varias revisiones escalonadas, en las que se identifican debilidades, incoherencias, lagunas de información y oportunidades para reforzar la propuesta. Tras cada revisión, el equipo mantiene reuniones con el coordinador para explicar las observaciones, resolver dudas y facilitar la incorporación efectiva de las mejoras.

El acompañamiento puede incluir asimismo talleres prácticos sobre algunos de los apartados más estratégicos, como la definición del impacto, el programa de formación doctoral, la supervisión de los investigadores o la distribución de responsabilidades entre los participantes. Este trabajo continuado ayuda a coordinar las aportaciones de entidades con perfiles distintos y a presentar una candidatura homogénea, en lugar de una suma de textos elaborados de forma independiente.

Nueva candidatura de propuestas no financiadas

En el caso de las propuestas que vuelven a presentarse, el servicio parte del análisis de los informes de evaluación recibidos en la edición anterior. El objetivo no es responder de forma aislada a cada comentario, sino determinar qué problemas de fondo explican la puntuación obtenida, revisar el planteamiento general y reforzar los apartados con mayor margen de mejora. De esta forma, la nueva versión puede conservar sus elementos más sólidos y, al mismo tiempo, corregir las deficiencias científicas, estratégicas o de implementación detectadas por los evaluadores.