Con un presupuesto total de unos 2.200 millones de euros, el programa de trabajo 2024 del Consejo Europeo de Investigación (ERC, por sus siglas en inglés) fue aprobado por la Comisión Europea la semana pasada. Aunque siguen las mismas líneas y principios que los anteriores programas de trabajo, las convocatorias ERC 2024 introducen una serie de cambios importantes, que deben tenerse muy en cuenta a la hora de presentar un proyecto, si se quiere maximizar las posibilidades de éxito.
En primer lugar, aunque el único criterio de evaluación seguirá siendo la excelencia científica – una verdadera seña de identidad de estas convocatorias altamente competitivas –, este nuevo programa añade la naturaleza revolucionaria, la ambición y la viabilidad como objetivos de la evaluación de los proyectos de investigación. Además, el solicitante tendrá que presentar su currículum vitae y su historial en un único documento, cuyo fin es demostrar la capacidad intelectual, la creatividad y el compromiso del investigador principal. Habrá que hacer hincapié en el dominio de los conocimientos científicos necesarios y en la capacidad de llevar a buen término el proyecto.
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“El mensaje es claro: en su afán por financiar la excelencia científica, el ERC dará prioridad a proyectos disruptivos de alto impacto y calidad, que integren objetivos ambiciosos y desafiantes”, señala Germán Zango, responsable del área de Ciencia y Educación y experto del ERC en Zabala Innovation. “De esta forma, el perfil de investigador principal que presenten los solicitantes deberá centrarse en la perfecta adecuación de sus capacidades con el proyecto de investigación en cuestión, en lugar de ser una mera recopilación de logros descontextualizados”, añade.
El Consejo Científico del ERC ha anunciado también algunos cambios en la estructura del panel principal de Ciencias de la Vida y Ciencias Sociales y Humanidades, con el objetivo de garantizar la cobertura de todas las áreas de investigación a través de un enfoque científico holístico y reflejar su naturaleza evolutiva y su interdisciplinariedad. Además de cambios en varios descriptores, las principales modificaciones incluyen un nuevo panel de evaluación SH8 Estudios Culturales y Artísticos, que se ha añadido para abarcar propuestas centradas en la antropología social, los estudios culturales y los estudios artísticos, y el cambio de nombre del panel LS3 Biología Celular, Desarrollo, Células Madre y Regeneración.
Fases y filtros
Otro cambio muy esperado se refiere al procedimiento de evaluación que se aplicará en las convocatorias Starting, Consolidator y Advanced Grants. Debido al elevadísimo número de proyectos de investigación completos que los paneles de evaluación tuvieron que evaluar en convocatorias anteriores, el nuevo programa de trabajo limita a un máximo de 44 el número de propuestas por panel que serán admitidas a la fase 2 del procedimiento. En consecuencia, se hará una distinción entre las propuestas con una calificación de A que podrán pasar a la fase de entrevistas, y aquellas con la misma calificación, pero no seleccionadas para esta segunda fase de evaluación. La buena noticia es que este último caso no afectará a la elegibilidad para futuras convocatorias y los solicitantes podrán presentar un proyecto el año siguiente.
En el caso de las Advaced Grants, además, las subvenciones se concederán en forma de una contribución inicial fija para todo el proyecto, con el objetivo de simplificar su gestión financiera. Como ocurre en otros programas de trabajo de Horizon Europe (el programa al que pertenece el ERC), los pagos se basarán en el trabajo realizado y comunicado, una vez finalizadas las actividades de cada paquete de trabajo. De este modo, el pago de estas lump sums no dependerá ni de los costes reales del proyecto ni del buen resultado de las actividades, puesto que los proyectos financiados por el ERC presentan siempre un nivel de riesgo muy alto.
“Este mecanismo de financiación dará a los investigadores experimentados una mayor flexibilidad a la hora de utilizar la contribución del ERC de la forma que consideren más adecuada para cumplir los compromisos que han adquirido con la Comisión Europea”, explica Zango. “El hecho de que las ayudas del ERC se den en forma de lump sums les permitirá concentrarse plenamente en la ejecución de sus proyectos de investigación de excelencia”, redunda.
Lanzamiento de las convocatorias ERC 2024
El Consejo Científico del ERC ha confirmado el calendario indicativo y el presupuesto de las próximas convocatorias, que detallamos a continuación.
- ERC Starting Grants. La convocatoria 2024 está en marcha desde el 11 de julio, y la fecha límite para la presentación de solicitudes es el 24 de octubre de 2023. Su presupuesto se estima en 601 millones de euros.
- ERC Consolidator Grants. Con un presupuesto estimado de 584 millones de euros, la convocatoria 2024 se abrirá el 12 de septiembre de 2023. La fecha límite para la presentación de solicitudes es el 12 de diciembre de 2023.
- ERC Advanced Grants. Las solicitudes para esta convocatoria de proyectos podrán presentarse a partir del 29 de mayo hasta el 29 de agosto de 2024. El presupuesto es de 578 millones de euros.
- ERC Synergy Grants. La convocatoria de proyectos de 2024 ya está en marcha. Las solicitudes pueden presentarse hasta el 8 de noviembre de 2023. El presupuesto estimado es de 400 millones de euros.
