Las candidaturas a la próxima convocatoria de Eurostars se preparan ya

Eurostars, uno de los principales programas europeos de apoyo a la I+D internacional liderada por pymes, afronta en 2026 una etapa más competitiva y selectiva. Tras el cierre de la primera fecha de corte del año, el pasado 19 de marzo, las empresas interesadas en presentarse a la siguiente convocatoria, que cierra el 10 de septiembre, ya no pueden permitirse esperar al verano. “El aumento de la presión competitiva en Europa y la necesidad de alinear desde el principio las distintas condiciones nacionales de financiación convierten la preparación temprana en un factor decisivo”, advierte Sara López, consultora del área de Emprendimiento de Zabala Innovation.

El programa mantiene los rasgos que lo han convertido en una referencia para la innovación empresarial en Europa: un enfoque bottom-up, orientación al mercado y apoyo a proyectos desarrollados por pequeños consorcios internacionales. Su lógica sigue siendo la de impulsar innovación cercana a mercado con liderazgo de pymes. Pero el contexto en el que opera ha cambiado. Las señales trasladadas en los últimos meses por Eureka – la red intergubernamental que coordina programas europeos de apoyo a la I+D colaborativa, entre ellos Eurostars – y por distintas sesiones informativas nacionales apuntan en la misma dirección: la competencia europea sigue intensificándose, aunque algunos países estén reforzando al mismo tiempo sus presupuestos de apoyo. La oportunidad continúa siendo relevante, pero el margen para presentar propuestas poco maduras es cada vez menor.

Más solicitudes, igual financiación

Los datos más recientes de Eurostars-3 ilustran esa evolución. Cada fecha de corte reúne cerca de 500 solicitudes, de las que salen financiados unos 100 proyectos. Aunque la tasa de éxito histórica se ha situado en torno al 22%, en las convocatorias más recientes se ha movido más cerca del 17-19%. En otras palabras: la presión de entrada aumenta, mientras el número de proyectos financiados se mantiene, en líneas generales, estable.

Ese endurecimiento no responde solo al volumen de candidaturas. También tiene que ver con la estructura del propio programa. La evaluación está centralizada a nivel europeo y todas las propuestas elegibles compiten en un único ranking internacional. No existen cuotas temáticas durante el proceso de evaluación. En ese marco, la calidad técnica sigue siendo imprescindible, pero ya no garantiza por sí sola una buena posición. “La diferencia la marca cada vez más la capacidad del proyecto para presentar una estructura convincente, un posicionamiento claro y una justificación sólida”, apunta López.

Más exigencia sobre cada propuesta

La mayor competencia también se traduce en un escrutinio más intenso sobre el contenido de las propuestas. Eurostars sigue evaluándolas a partir de tres dimensiones con el mismo peso: implementación, mercado y comercialización, y excelencia en innovación. Las propuestas más fuertes son hoy las que combinan un consorcio equilibrado, una lógica de comercialización creíble y una innovación claramente diferenciada respecto al estado del arte.

“Los evaluadores buscan cooperación con valor añadido real, una vía plausible de llegada al mercado y afirmaciones de innovación respaldadas por elementos consistentes”, explica López. En consecuencia, una validación de mercado débil, una estructura de consorcio mal justificada o avances incrementales presentados como si fueran disruptivos resultan cada vez más difíciles de defender. La calidad de la propuesta ya no depende solo de la idea, sino de la coherencia de toda la arquitectura del proyecto.

Foco en las pymes españolas

En España, la ayuda está limitada a pymes y contempla intensidades de hasta el 60% para pequeñas empresas y del 50% para medianas, con una subvención máxima de 400.000 euros por beneficiario. A ese marco se suma en 2026 una novedad introducida por el Centro para el Desarrollo Tecnológico y la Innovación (CDTI): las propuestas no serán elegibles si se solapan en el tiempo con proyectos ya aprobados y financiados en Interempresas Internacional, Neotec o el Sello de Excelencia. Quedan fuera de esa restricción las solicitudes presentadas a esos programas que todavía no hayan sido aprobadas formalmente en la fecha de corte.

Ese cambio convive, sin embargo, con un contexto nacional más favorable en términos presupuestarios. El CDTI ha reforzado en 2026 su apoyo a la cooperación internacional en I+D, incluida una mayor dotación para Eurostars. Ese refuerzo mejora la capacidad de financiación a escala nacional, pero no altera el funcionamiento de fondo del programa: la decisión sigue dependiendo de una clasificación europea centralizada y altamente competitiva.

La carrera de septiembre ya empezó

Con este panorama, “el plazo del 10 de septiembre es la fecha límite de un proceso que debe arrancar mucho antes”, insiste López. “Una propuesta sólida requiere tiempo para alinear socios internacionales, construir presupuestos equilibrados, validar hipótesis de mercado, definir un plan de trabajo coherente y asegurar el cumplimiento de las condiciones nacionales de elegibilidad”, añade.

La experiencia del programa muestra que los proyectos que llegan tarde a esa fase suelen arrastrar problemas de coherencia interna, solidez financiera o credibilidad comercial. En cambio, “quienes comienzan antes disponen de más margen para afinar su propuesta de valor, reforzar su encaje con las expectativas de los evaluadores y corregir debilidades antes de la presentación”, concluye la experta.