Bruselas lanza su ofensiva para que las empresas emergentes no huyan de Europa

En un contexto de transformación económica y competencia global creciente, la Comisión Europea ha lanzado una nueva Estrategia para las empresas emergentes (startups) y en expansión, o scaleups, por el nombre que reciben en inglés. Se trata de una hoja de ruta con 26 acciones orientadas a eliminar barreras que dificultan el crecimiento de estas empresas en el mercado único europeo, con el objetivo de crear un entorno más favorable para la innovación tecnológica, la atracción de talento y el acceso a financiación.

La iniciativa llega tras la publicación del informe Draghi, que identifica la innovación como uno de los pilares estratégicos para garantizar la competitividad europea en las próximas décadas, y forma parte de Elige Europa, un plan más amplio, impulsado por la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, para atraer y retener talento científico.

El documento subraya la necesidad de actuar con urgencia ante los desafíos actuales, y señala a las startups como motores clave para fortalecer la resiliencia, la autonomía estratégica y la sostenibilidad económica del Viejo Continente.

Cinco frentes de acción

La nueva estrategia comunitaria se articula en torno a cinco áreas principales: mejorar el entorno regulador para la innovación, incrementar la financiación disponible, facilitar la entrada en el mercado, retener talento altamente cualificado y garantizar el acceso a infraestructuras tecnológicas y servicios.

El diagnóstico de partida, sin embargo, no es nuevo. Los expertos aseguran que Europa arrastra desde hace años una serie de obstáculos estructurales que dificultan que las empresas innovadoras puedan crecer de forma sostenida. “En la práctica, muchas startups desarrollan su modelo de negocio en Europa, pero, cuando llega el momento de escalar, buscan capital y oportunidades fuera de la UE”, explica Sara Mateo, responsable del área de Emprendimiento en Zabala Innovation. “El problema no es solo la financiación, sino también la fragmentación normativa y la falta de un marco común eficiente entre los diferentes Estados miembros de la UE”, añade.

Bruselas pretende afrontar estos problemas con medidas como un nuevo régimen europeo opcional para startups, que incluiría propuestas de simplificación en ámbitos como la fiscalidad, la legislación laboral o los procesos de insolvencia. Se contempla, incluso, permitir que una empresa pueda establecerse en Europa en un plazo máximo de 48 horas.

Un déficit de financiación en la fase crítica

Uno de los principales escollos para las empresas emergentes en Europa es el acceso al capital durante la fase de crecimiento, también conocida como scaleup. La estrategia comunitaria propone una serie de reformas para atajar esta brecha, incluyendo el refuerzo del Consejo Europeo de Innovación (EIC, por sus siglas en inglés) y la creación de un Fondo Scaleup Europe, gestionado de forma privada pero cofinanciado por Bruselas. “Las iniciativas son bienvenidas, pero el reto no es menor: estamos hablando de competir con gigantes como Estados Unidos o China, que tienen ecosistemas de financiación mucho más dinámicos y conectados con la industria”, apunta Mateo.

Otro de los elementos clave de la Estrategia es la atracción y retención de talento. La Comisión Europea propone la creación de una “alfombra azul” para facilitar permisos de residencia y trabajo a fundadores de startups altamente innovadoras o el teletrabajo transfronterizo, asegurando así la captación de talento de alto nivel más allá de las fronteras de la UE. También planea revisar el tratamiento fiscal de las opciones sobre acciones para empleados, una herramienta común en ecosistemas como el estadounidense pero aún poco utilizada en Europa por su complejidad fiscal.

“La movilidad del talento es esencial, pero no podemos ignorar la carga administrativa que muchas startups siguen soportando. Para competir en igualdad de condiciones, Europa necesita no solo marcos legales flexibles, sino también administraciones públicas digitalizadas y receptivas”, subraya Mateo.

En ese sentido, Bruselas propone desarrollar una cartera empresarial europea, que permita a las startups interactuar digitalmente con las administraciones públicas mediante una identidad digital unificada.

Más allá de la capital: brechas y desigualdades

En un momento en que las pymes y los autónomos europeos enfrentan desafíos globales —desde barreras comerciales hasta desigualdad de acceso a recursos—, los fondos comunitarios se presentan como un pilar estratégico para facilitar su transformación tecnológica, como evidenciaron los ponentes en un reciente debate organizado por elDiario.es sobre el futuro de estas empresas.

Durante el evento, se destacó que la financiación europea está ayudando a pequeñas empresas y startups a digitalizarse, innovar, y diversificar su actividad, pero también se puso de relieve una problemática persistente: el difícil acceso a los fondos para empresas más pequeñas, especialmente las ubicadas en zonas rurales o con menor capacidad técnica.

Los representantes del ecosistema pyme y entidades sectoriales españolas coincidieron en que los procesos burocráticos, la falta de asesoramiento especializado y las diferencias territoriales siguen siendo barreras importantes.

De la investigación al mercado

En este contexto, un aspecto innovador de la Estrategia es el impulso al programa Lab to Unicorn, una iniciativa orientada a transformar la investigación científica en modelos de negocio escalables. La idea es fortalecer el vínculo entre las universidades y el sector privado a través de hubs europeos de innovación y medidas para facilitar la concesión de licencias, el reparto de ingresos o la creación de spin-offs.

“El paso del laboratorio al mercado sigue siendo una asignatura pendiente en Europa. No basta con tener conocimiento científico de calidad, también hace falta cultura emprendedora y mecanismos eficaces para transferirlo”, indica Mateo. En este sentido, Bruselas también pretende facilitar el acceso de las empresas emergentes a infraestructuras públicas de investigación y dejar claro en qué condiciones puede hacerse sin violar las reglas europeas sobre ayudas de Estado.

“El camino a mercado a menudo se alarga demasiado, haciendo perder ventaja competitiva a las empresas”, reconoce Mateo. A este respecto, la creación del marco legislativo Innovation Act “facilitará la creación de espacios como los sandboxes regulatorios —inspirados en los areneros infantiles— donde los emprendedores pueden experimentar con sus innovaciones en condiciones controladas, sin tener que cumplir de inmediato con todo el marco normativo”, concluye.