La Misión Cáncer 2026 impulsa una oncología más predictiva y personalizada

La Comisión Europea ya ha abierto la convocatoria 2026 de la Misión Cáncer de la UE, una de las grandes iniciativas de Horizon Europe para impulsar la investigación y la innovación en oncología. La convocatoria financiará proyectos en ámbitos como los gemelos humanos virtuales (Virtual Human Twins, VHT), la identificación temprana del riesgo de cáncer basada en el microbioma, la inmunoterapia para cánceres refractarios, los cuidados paliativos y el apoyo a la salud mental. Aunque la fecha límite de presentación, el 15 de septiembre de 2026, pueda parecer lejana, “preparar una propuesta competitiva exige tiempo: definir bien la idea, construir un consorcio sólido y alinear el proyecto con las prioridades de la Comisión Europea son pasos que conviene empezar cuanto antes”, avisa Ane García, líder del Área de Salud de Zabala Innovation.

¿Qué objetivos tiene la Misión Cáncer?

Las Misiones de la UE son un instrumento emblemático de Horizon Europe diseñado para abordar grandes retos sociales mediante investigación e innovación coordinadas, actuación política y participación ciudadana. Cada Misión establece objetivos concretos que deben alcanzarse de aquí a 2030, reuniendo a autoridades, investigadores, industria, agentes sanitarios y sociedad civil en torno a prioridades europeas compartidas.

Desde su puesta en marcha en 2021, la Misión Cáncer de la UE se ha estructurado en torno a cuatro grandes objetivos:

• Comprender el cáncer
• Prevención y detección precoz
• Diagnóstico y tratamiento
• Calidad de vida

La convocatoria 2026 de la Misión Cáncer

El programa de trabajo de 2026 refleja la siguiente fase operativa de la Misión. Los proyectos financiados en el marco de los nuevos topics deberán basarse en las infraestructuras y ecosistemas de datos desarrollados en años anteriores y mostrar un claro avance hacia enfoques de oncología predictiva apoyada en IA y centrada en el paciente. El foco está pasando de la innovación experimental a proyectos capaces de generar evidencia directamente aplicable a la práctica clínica y a los sistemas sanitarios.

La convocatoria 2026 incluye siete topics de temáticas diversas, con un presupuesto total de unos 124 millones de euros, en los que predominan las Acciones de Investigación e Innovación (RIA). Los topics de este año buscan una mayor integración de la oncología predictiva, los enfoques apoyados por IA y la atención centrada en el paciente.

HORIZON-MISS-2026-02-CANCER-01: Virtual Human Twin (VHT) Models for Cancer Research

Un ejemplo claro de esta evolución es el topic sobre modelos VHT para la investigación del cáncer, que otorga a la oncología computacional, la modelización impulsada por IA y las simulaciones digitales de pacientes un papel mucho más explícito dentro de la Misión a través del marco de los VHT.

Un gemelo humano virtual es una representación digital de un estado de salud o enfermedad que puede integrar distintos tipos de clínicos y biomédicos para simular, analizar y predecir procesos relacionados con la salud. Los proyectos financiados en este topic deberán combinar datos multiómicos, perfiles moleculares tumorales, firmas inmunitarias, imagen médica y datos del mundo real para mejorar la predicción de la progresión del cáncer y personalizar los tratamientos.

Este topic está estrechamente vinculado a infraestructuras europeas existentes en el ámbito del cáncer, como UNCAN.eu y la European Cancer Imaging Initiative, así como a la Advanced VHT Platform y la Virtual Human Twins Initiative financiadas en el marco del programa Digital, y al Espacio Europeo de Datos Sanitarios (EHDS). La Comisión busca explotar los ecosistemas de datos construidos desde 2021 para desarrollar herramientas de oncología predictiva.

HORIZON-MISS-2026-02-CANCER-02: Microbiome for early cancer prediction before disease onset

El mismo cambio hacia la predicción y la personalización también es visible en el enfoque de la Misión respecto a la prevención. El topic de este año basado en el microbioma se centra en identificar a personas con alto riesgo de cáncer antes de la aparición de la enfermedad mediante el desarrollo de herramientas basadas en el análisis longitudinal del microbioma, biomarcadores mínimamente invasivos y modelos de riesgo apoyados por IA.

El énfasis ya no se sitúa únicamente en detectar el cáncer, sino también en anticipar el riesgo de cáncer antes de que aparezcan los síntomas. Esto sugiere que las propuestas solicitantes deberían tratar de ir de ir más allá del mero desarrollo tecnológico, demostrando cómo la IA, la modelización predictiva o las herramientas digitales podrían validarse, implementarse y finalmente integrarse en entornos clínicos o sanitarios.

HORIZON-MISS-2026-02-CANCER-03: Pragmatic clinical trials to optimise immunotherapeutic interventions for patients with refractory cancers

La convocatoria de 2026 también refuerza el foco de la Misión en la implementación clínica, la supervivencia al cáncer y la calidad de vida. En el marco del objetivo de Diagnóstico y tratamiento, el programa de trabajo incluye un topic sobre ensayos clínicos pragmáticos para cánceres refractarios.

Los ensayos clínicos pragmáticos no son nuevos en la cartera de la Misión Cáncer; ya han aparecido en varias convocatorias anteriores. A diferencia de los ensayos clínicos tradicionales, los ensayos pragmáticos evalúan cómo funcionan las intervenciones en entornos clínicos más realistas y en poblaciones de pacientes más amplias, con el objetivo de maximizar su aplicabilidad y generalización.

En 2026, el foco se sitúa en optimizar las intervenciones inmunoterapéuticas para cánceres refractarios, en los que la resistencia al tratamiento y las opciones terapéuticas limitadas siguen siendo grandes retos clínicos. En conjunto, la convocatoria apunta a una continuidad en el énfasis sobre la implementación, la optimización de las vías asistenciales y la accesibilidad de los tratamientos oncológicos avanzados.

HORIZON-MISS-2026-02-CANCER-04: Earlier and more precise palliative care

Los cuidados paliativos más tempranos y precisos también adquieren un papel más central en la Misión. Una de las principales preocupaciones de la UE es que las intervenciones de cuidados paliativos suelen llegar demasiado tarde y no están suficientemente integradas en la gestión del paciente.

Por ello, la convocatoria se centra en desarrollar modelos de cuidados paliativos más tempranos, precisos y adaptados al paciente, teniendo en cuenta sus necesidades, la comunicación con los cuidadores y la continuidad asistencial en distintos entornos sanitarios. El topic también fomenta el uso de IA y herramientas digitales para apoyar a los profesionales clínicos en remoto, mejorar la coordinación asistencial y facilitar unos cuidados más personalizados.

HORIZON-MISS-2026-02-CANCER-06: Development of a research capacity building programme on cancer with and for Ukraine

El topic de desarrollo de capacidades de investigación con y para Ucrania añade una dimensión adicional centrada en la resiliencia, la reducción de las desigualdades y el refuerzo de las infraestructuras de investigación y sanitarias en toda Europa. Los proyectos deberán contribuir a reforzar o desarrollar capacidades de investigación e innovación entre los centros oncológicos de la UE y Ucrania.

HORIZON-MISS-2026-02-CANCER-05: Boosting mental health of young cancer survivors through the European Cancer Patient Digital Centre (ECPDC)

A través de sus actividades de participación ciudadana, la Misión Cáncer de la UE identificó la salud mental y el apoyo psicosocial como dos de las grandes preocupaciones entre los adolescentes y adultos jóvenes (adolescent and young adults, AYA) supervivientes de cáncer. Por ello, este topic tiene como objetivo desarrollar plataformas digitales de apoyo adaptadas a las necesidades específicas de salud mental de estos pacientes y supervivientes a lo largo de todo su recorrido, desde el diagnóstico hasta el seguimiento posterior al tratamiento.

“Una de las tendencias más claras del programa 2026 es la creciente importancia de la calidad de vida, plenamente en línea con uno de los principales objetivos de la Misión: mejorar no solo la supervivencia al cáncer, sino también la forma en que los pacientes viven durante y después del tratamiento oncológico”, señala al respecto María Ibiza, consultora del Área de Salud de Zabala Innovation.

Convocatorias anteriores ya habían introducido proyectos relacionados con programas de apoyo, especialmente para adolescentes y adultos jóvenes. En 2026, sin embargo, estas dimensiones pasan a ocupar un lugar más central en la estrategia de la Misión, como puede verse también en otros topics.

HORIZON-MISS-2026-02-CANCER-07: Improve the Quality of Life of older cancer patients

Otra área que recibe mayor atención este año es la calidad de vida de los pacientes oncológicos de edad avanzada. Las personas mayores representan la mayoría de los casos de cáncer en Europa, pero siguen estando significativamente infrarrepresentadas en la investigación clínica.

La convocatoria destaca la complejidad de gestionar el cáncer en pacientes mayores, en los que la fragilidad, las comorbilidades, la salud cognitiva, la movilidad y los factores sociales pueden influir de forma considerable en los resultados del tratamiento y en la calidad de vida. También apunta hacia enfoques más personalizados y centrados en el paciente, en los que las expectativas de calidad de vida pasan a formar parte importante de la toma de decisiones terapéuticas.

En muchos sentidos, el programa 2026 marca el momento en que la Misión Cáncer empieza a pasar de la construcción de infraestructuras a la implementación práctica y al uso del ecosistema europeo del cáncer desarrollado durante los últimos cinco años.

¿A qué deben prestar atención los solicitantes?

Los resultados de las convocatorias anteriores Misión Cáncer demuestran que los proyectos alineados con el amplio ecosistema de la Misión tienden a obtener mejores evaluaciones, según las expertas consultadas. Por tanto, “los solicitantes deben demostrar vínculos con las infraestructuras europeas existentes, estrategias de interoperabilidad, vías de implementación realistas y enfoques claramente centrados en el paciente”, sugiere Laura Sesma, líder de equipo experto en Programas europeos en el Área de Salud de Zabala Innovation. En sus palabras, “estos aspectos resultan especialmente relevantes para las propuestas relacionadas con IA, en las que la ambición tecnológica por sí sola difícilmente será suficiente sin estrategias sólidas de validación clínica y acceso a cohortes de pacientes de alta calidad”.

Otra debilidad recurrente en propuestas anteriores de la Misión Cáncer ha sido la limitada integración de socios tecnológicos con equipos clínicos y expertos en ciencias sociales y humanidades. Esto es especialmente importante en proyectos de salud, que siempre requieren consorcios multidisciplinares sólidos que reúnan conocimientos en oncología clínica, IA y ciencia de datos, tecnologías ómicas, salud digital, asociaciones de pacientes, regulación y ética, e implementación sanitaria. Ibiza destaca también que “las asociaciones de pacientes son cada vez más socios clave dentro de las propuestas de la Misión Cáncer, especialmente en topics relacionados con la supervivencia al cáncer, la salud mental y la calidad de vida”.

“Detrás de muchos de estos topics hay un objetivo común: garantizar que los avances en la investigación del cáncer se traduzcan en una mejor atención sanitaria, mejores sistemas de apoyo y una mayor calidad de vida para pacientes y supervivientes en toda Europa”, subraya García. “Aunque la IA, la modelización predictiva y las infraestructuras digitales están desempeñando un papel cada vez más importante en toda la Misión, muchos de los topics de 2026 se centran, en última instancia, en un reto más amplio: mejorar la forma en que las personas viven durante y después del cáncer”, añade.

En opinión de Sesma, “el programa 2026 sugiere que la Misión Cáncer está entrando en una fase más madura, en la que las infraestructuras, la implementación clínica y los enfoques centrados en el paciente están cada vez más conectados y los VHT y la predicción basada en el microbioma son algunos de los ejemplos más claros de esta transición”. En última instancia, la Misión ya no se centra únicamente en comprender el cáncer, sino también en predecirlo, gestionarlo y mejorar la vida con y después del cáncer.